Две круглые линзы, наконец, сделали выпуклое изображение четким. Над синеющими стенами и башенками поднимались строительные конструкции, напоминающие гигантские лестницы домиком.

Саарурок убрал бинокль от прорези шлема. Они с первым советником стояли в самой высокой башни дворца и глядели из окна лаборатории.

– Ты прав, Анжелис, воробьи возводят какое-то дальнобойное оружие. Стартовые площадки для ракет? Я думал, в этом мирке нет такой технологии, типа мечи и магия и все такое. Но проклятые боги, мало ли, что можно ожидать от этих треклятых воробьев!

– Я думаю это катапульты, повелитель, – сказал Анжелис.

– Катапульты? – Властелин еще поднес бинокль к лицу. – Хм... походит на катапульты. Но треклятье, что за мощь у них должна быть, чтобы докинуть снаряд досюда?!

Однако высота конструкций позволяла думать, что размах и мощность броска будут вполне даже достаточными. Эти штуковины торчали как спицы из подушки города, возвышаясь даже над самыми высокими башнями.

– Кажется, крепко их напугал тот случайный налет фей. Подумать только, какие слабонервные. Как думаешь, Анжелис, чем они собираются в нас швыряться?

– Бомбами, повелитель.

– Бомбами? Вот проклятье. – Властелин еще раз оглядел вышки и столицу воробьев. – С синими мутантами надо кончать, Анжелис, – проговорил Саарурок, опуская бинокль.

Дверь сзади резко распахнулась и Властелин с советником обернулись.

– Что вы тут затеваете, признавайтесь! – влетела Анженика.

– А, проклятье, тебя еще тут не хватало, – пробурчал Саарурок.

– Что?! Оленья башка, да я тебе сейчас вентиляционных отверстий в шлеме наделаю! Что тут происходит, быстро говори!

Она вырвала бинокль из рук Властелина, что выглядело престранно, учитывая, что эта штука была больше феи в два раза. Анженика изловчилась навести бинокль на город воробьев и заглянуть в окуляры.

– Что это?

– Воробьи готовиться по нам вдарить, – проговорил Саарурок.

– Сволочи!

– Я и говорю. Не беспокойся, у меня найдется пара сюрпризов.

Анженика кинула бинокль Анжелису и сказала, обернувшись:

– Послушай, рогалик, я тоже могу кое-чем помочь. Я как раз закончила с одним делом в оранжерее.

– У нас есть оранжерея? – покосился Саарурок на Анжелиса.

– Железяка, не зли меня! Идем со мной.

Властелин пожал плечами, махнул головой Анжелису и отправился за феей.

– Рогалик, ты же еще не забыл об обрывке манускрипта, что мы вчера нашли? – спросила Анженика, когда они спускались по винтовой лестнице башни.

– Ах… да нет… – обронил Саарурок.

Признаться, он был немного разочарован тем, что оказалось внутри тайной комнаты. Какой-то клочок старого пергамента с описанием достопримечательностей некой дальней страны. Нет, кое-что там очень заинтересовывало. Что-то об артефакте, о власти над миром. И особенно заглавие – вверху манускрипта остался фрагмент надписи: «Тебе о Темный…» Но весь текст ниже был оборван, понять ничего не получалось. Продолжение каждой строки осталось на том, втором куске пергамента, который отсутствовал. Всякая ценность этой находки терялась. Где искать вторую половину пергамента, цела ли она – неизвестно. Да, Анженика утверждала, что она знает, где эта половинка. Будто бы, про Большую Библиотеку воробьев ходят слухи, что там есть совершенно все. И что в том числе там есть нескольких неизвестных манускриптов, значение и происхождение которых неразгаданно. Но стоило ли верить этой легко увлекающейся фее? Каковы шансы, что там найдется именно эта половинка манускрипта? К тому же сейчас воробьи взвинчены, и в их библиотеку просто так не попасть. Сначала надо было взять столицу, а эта задачка никогда не была тривиальной.

– Послушай, рогалик, мы должны найти вторую половину манускрипта и узнать, что там написано! – говорила Анженика, порхая у плеча. – Неужели тебе не интересно? Это же еще одна тайна! Здесь годами ничего не происходило, я умирала со скуки, приходилось выдумывать приключения самой! Спроси любую фею, тебе расскажут, чем я так известна. Тем, что постоянно устраиваю масштабные авантюры! Ты думаешь, откуда я столько знаю о Зилтериусе и замке? Да я с детства лазила сюда с подружками по ночам! Пустующий десятилетиями замок отпугивал всех, но не меня. Меня он притягивал! Я обожаю тайны, рогалик!

– Я не против поисков, Анженика, но у меня сейчас есть более насущные задачи. Ты видела, что задумали эти треклятые пернатые? К тому же, мы вчера говорили об этом. Как проникнуть в библиотеку воробьев незамеченными?

Черноволосая фея на миг зависла перед ним.

– А если я покажу тебе способ проникнуть прямо в центр города, что тогда?

– Тогда я скажу, что я подумаю. Но как? Я бы мог пролететь туда под невидимым покровом, вероятно, но к чему такой риск? Эти синемордые пернатые весьма технически развиты и знакомы с магией, мне одному без армии не прорваться в их библиотеку.

– Саарурок, подумай, а если бы ты мог попасть туда с целым отрядом и запасом Нектара Номер Пять? Мы могли бы не только ограбить библиотеку, но и совершить диверсию, разрушить их оружие, взорвать стены, открыть ворота для твоего основного войска.

– Проклятые боги, Анжелис, да она настоящая демоница! – восхитился Саарурок.

– В оранжерее я расскажу подробнее, – пообещала Анженика.

Залитая изумрудным светом комната с высоким сводчатым потолком имела гигантские стрельчатые окна, растущие от самого пола, состоящие из множества квадратных ячеек стекла. Изумрудный свет лился из окон, так солнечный свет трансформировался сочными кронами деревьев и кустов, растущими прямо под окнами. Все это помещение выглядело как башенка с несколькими гранями, выдающаяся из толщи замка

– Это что – оранжерея? – спросил Саарурок.

– Тут было пусто и все покрыто облупившейся штукатуркой, я решила организовать здесь оранжерею.

Саарурок видел. Посреди башенки торжествовало буйство растительности. Листы каких-то гигантских папоротников, лианы до самого потолка, огромные цветы. Какого мутагена тут надо было разлить, что бы все это наросло в такой короткий срок?

А в самом центре праздника тропиков цвел поистине исполинский цветок. Он был настолько огромный, что Саарурок мог бы лечь в него и раскинуть руки. Мясистый алый бутон топорщился тычинками и источал густой сладкий аромат.

– Это еще что? – изрек Властелин, нагибаясь, чтобы посмотреть, на чем эта махина держится. У цветка была толстая узловатая ножка, на которой сокращались и раздувались жилы, перекачивающие что-то питательное.

– Это великая магия фей! – объявила Анженика. – В деревне не каждый знает о таких вещах, не будучи специалистом, но я всегда любила поболтать со старейшими, и хорошо осведомлена о секретах и умениях нашего народа.

– Это вот здоровый цветок – великая магия фей? О да, цветок впечатляющий, им наверное можно свети с ума всех пчел в округе или напрочь загадить запашищем замок среднего размера за полчаса. Что вы делаете с такой великой магией? Обеспечиваете себя питанием на год?

– Да ты кретин, рогатый, это Транспортный Цветок!

Саарурок посмотрел на Анжелиса ища на его лице какого-то объяснения, но человечек тоже вряд ли что-то понимал.

– О чем ты, фея? Он что, со временем отрастит ноги?

– Я тебе сейчас дам фею, винторогий олень, – довольно спокойно погрозила кулачком Анженика.

– В данном случае это не обзывательство, а указание рода занятий, – парировал Властелин.

– Этот цветок – сложнейшее магическое устройство, которое в мгновение ока преобразует и забрасывает грузы или существ на любое расстояние, в любую точку Волшебной Страны!

– Чего? Эта мечта ботаника может телепортировать, что ли? Не пудри мне мозги, телепортация невозможна для живых существ. Не знаю как у вас, но в моем мире доказанный факт!

– Я не понимаю, что обозначает употребленное тобой слово, но Транспортный Цветок способен передавать грузы на расстояние. Если совсем просто о принципе действия, то вот этот бутон закрывается, преобразует материю в энергию и выстреливает ею куда надо.

– Нет, ты слышал, Анжелис? Каково? Здоровый красный бутон, значит, преобразует и выстреливает. Что за сказки?

– Вообще-то мы в Волшебной Стране, повелитель, – заметил Анжелис

– Ах, проклятые боги и демоны, все время забываю. Ну и дикое место. Синие говорящие воробьи, и гигантские цветы телепортаторы. Ты мне скажи, Анженика, это ботаническое чудо копирует объект и передает информацию о нем на приемник, а в приемнике объект воспроизводится заново? Это же парадокс! Как это провернуть с живым? Проделаешь это со мной, и мало не покажется, второй я придет и открутит тебе голову. Двух Темных Властелинов эта Волшебная Страна не выдержит.

– Ты чем слушаешь, рогатый? Цветок передает не информацию, а тебя. Только немножко в сжиженном виде. Расплавит в энергию, и плюнет в указанном направлении.

– Треклятье, феи, почему тогда вы еще не захватили мир, с таким-то технологиями?

– У этого цветка есть пара минусов… Прежде чем куда-то отправиться при помощи него, надо в той точке посадить семя и вырастить аналогичный цветок. Перемещение возможно только между двумя связанными и настроенными друг на друга цветами. А второй минус в том, что после транспортации цветку надо трое суток накапливать питательные вещества для следующего выстрела.

– Тьфу, ну это не интересно. На другой конец Волшебной Страны разом не попасть и приличную транспортную сеть не организовать. Но если нужен второй цветок, как ты его вырастишь прямо в столице воробьев? Это же бессмыслица, надо с семенами тогда туда отправляться, чтобы посадить цветок, а потом возвращаться сюда и перемещаться?

– Семя в город пронесут два моих скоростных помощника. Идем во двор, – Анженика призывно махнула маленькой ручкой.

Но только стоило им выйти на крыльцо, как, внезапно, небо окрасилось голубыми всполохами, раздался приглушенный грохот. В воздухе, над замком будто что-то разорвалось, огненными головешками обсыпав невидимую куполообразную преграду словно накрывающую замок.

– Что это?! – вскричала фея.

В этот момент в небе расцвел второй огненный цветок, и под ним кругами разошлась голубая рябь.

– Спокойно, мой магический купол защитит замок. Похоже, наши пернатые друзья начали швыряться бомбами, – сказал Саарурок.

– Невообразимо! – прошипела Анженика. – Ты должен им чем-нибудь ответить!

– Обязательно, – засмеялся Властелин.

– А этот твой купол и правда выдержит? – уточнила фея.

– Не сомневайся, они могут кидать в нас что угодно и сколько угодно. Я все утро посвятил сильной магии, предвидя нечто подобное.

По недавно замощенным бежевым – словно карамельным, дорожкам к крыльцу бежал центурион Мист:

– Властелин! Властелин! Нас атаковали. Воробьи нас бомбят!

– Я вижу, центурион, – протянул Саарурок с нарочитой леностью. Он повторил солдату то же самое, что только что сказал Анженике, и порекомендовал его войнам не покидать позиции и не отдаляться от замка, силовое поле имело определенный диаметр.

– Ладно, рогатый, не будем терять времени, – напомнила Анженика.

Саарурок отослал центуриона обратно в лагерь, готовиться к возможному наступлению на Столицу. Центурион, было, засомневался, но Саарурок пообещал ему и его людям богатства воробьиной сокровищницы и разрешил немного пограбить в случае победы, наемник тут же забыл о нерешительности и удалился чуть ли не рысцой, а Властелин направился за феей.

Они пришли в какой-то отдаленный уголок сада. Анженика достала маленький свисточек из складок юбки и посвистела. Через некоторое время заросли зашевелились и из травы вылетело два престранных существа размером с пчел. Да и видом они напоминали пчел, толстые брюшка, большие круглые головы с усиками, разве что не полосатые. Правда в отличии от пчел на головах они имели кожаные шлемы с ветрозащитными очками. Эти два насекомоида или демоны знают, что еще, радостно зажужжали и принялись наматывать круги вокруг.

– Знакомься, это Пил и Фил. Это и есть два моих помощника. Они станут нашими агентами, которое занесут в столицу воробьев семя.

– В смысле, они разумны? – Саарурок недоверчиво пробовал рассмотреть вертких созданий.

– Ну… в какой-то мере, – непонятно ответила Анженика. – Главное, что они очень быстро летают, и сделают все, что я им скажу.

Фея извлекла из складок своей юбки светящийся объект, очевидно семечко цветка, и отдала одному из жучков-летчиков, что-то шепча. Так называемые Фил и Пил с радостным визгом взвили в воздух, а в следующую секунду Темный Властелин вынужден был отшатнуться и даже присесть с проклятьями о неожиданности, потому что эти маленькие жучки стартанули с оглушительным хлопком оставив резко расширившееся кольцо воздуха.

– Драконы подлунного мира и икра сверкающих рыб! Это что, был сверхзвук? – выдохнул Саарурок.

– Я не знаю такого слова, но мои маленькие друзья очень быстро летают, – улыбнулась Анженика.

Властелин поправил покосившийся шлем и приосанился, приняв вновь достойный вид.

– И что теперь?

– А теперь надо ждать до вечера, пока они посадят Цветок и он вырастет.

– Проклятые боги и демоны! Ладно, лучше так, чем никак. Не знаю, что бы я без тебя делал, ты молодец.

– Ого, это что – комплимент, рогалик? – рассмеялась фея.

– Типа того…