- Так! – Саарурок скептически оглядел пустую дорогу перед замком. – Надо что-то приличное сотворить. Пустить пыль в глаза этим треклятым синемордым мутантам!

Он прищурил один глаз, словно прицеливаясь, и вмиг возникла огромная богатая карета, вся просто увешанная золотом и драгоценными камнями величиной со страусиное яйцо. Четверка страшнющих черных коней фыркала и бряцала копытами по земле, в нетерпении ожидая движения. Глаза у коней горели красным огнем.

- О, вот это я понимаю, - оценил властелин собственное творчество. – Залезай, Анжелис, хватит тут стоять, разинув рот. Где мой эскорт?! Эй, громилы, поедете на подножках кареты. Только не свалитесь, проклятые демоны, я не собираюсь потом искать вас на обочине дороги. Эх, сюда бы еще легион другой черного воинства, но… - Он покосился на отряд демонят у крыльца, они весело подпрыгивали и кричали ему хвалебные речи. Саарурок скривился и продолжил: - Но у нас тут посмешище, а не воинство.

Властелин сгреб мешкающего Анжелиса и полез в распахнувшуюся дверцу кареты.

- А это безопасно? – спросил помощник дрожащим голосом, кося глазом на черных коней, разве что не пышущих огнем из ноздрей. А жаль, надо было сделать.

- Конечно, безопасно, Анжелис, это славные коняги. Взгляни на них, прокатят с ветерком.

Уже из окна Саарурок зыркнул гневно на нескольких фей, тоже провожающих своего сюзерена в путь.

- Смотрите у меня тут! Не безобразничать! Не бить антиквариат. В этом замке не жили мой предки, и я не бегал по нему в детстве, но это место практически мой родной дом! И не вздумаете спереть запасы варева и устроить пьянку! Шпулька, не пускать никого в подвал! Запасы в твоем ведении, головой отвечаешь! Впрочем, нет, голова слишком ценный у тебя предмет, отвечаешь хм… менее ценной частью тела!

На этом карета тронулась с места. Вернее сорвалась. Что и говорить, темные кони были славными тварюгами. Анжелис просто распластался по спинке сидения и выглядел так, как будто поездка доставляет ему не так много удовольствия, как можно было бы ожидать.

Дорога до столицы государства синих воробьев занимала не так много времени. К большому сожалению Саарурока мутанты жили на редкость близко. Дорога проходила по залитым солнцем полям и пересекала тошнотворные деревеньки из, будто вафельных, домиков, упираясь в конце пути в обширный пригород и саму столицу, обнесенную высокими стенами из синего камня. Обычные кони тащились бы это расстояние не меньше получаса, но адские скакуны домчали за десять минут, пролетев по дороге как ветер и страшное видение. Слух Саарурока насладили истошные вопли многочисленных путников и погонщиков повозок, попавшихся на дороге, только успевавших убираться с пути.

У ворот Саарурок мысленно притормозил коней. Да, его животные управлялись по-современному. Кому нужны эти кучера, которые только пьют и ругаются?

Стражник-человек у ворот был не жив ни мертв от страха, Саарурок вынужден был через полуживого Анжелиса, выглянуть в левое окно, чтобы воззрится на него.

- Эй, человек, у тебя тут что, таможня? Мне надо проехать в город, и доложи своим хозяевам, что к ним пожаловал сам великий Темный Властелин Саарурок, с деловым визитом, пусть встречают с фанфарами.

Ворота были открыты, и можно было бы просто промчаться мимо, но этот стражник досматривал и расспрашивал въезжающих, а Сааруроку очень хотелось показать этим наглым воробьям, что значит вежливость гостя. Он будет соблюдать уважение к их порядкам. Раз тут заведено останавливаться, он остановится. Не то что эти перьевые комки, которые заявились к нему с намерениями выгнать из замка. Конечно пришлось их вышвырнуть на дорогу, как надоевший половик. А еще они пялились и щелкали клювами!

- Ты чего молчишь, человек? – нахмурился Саарурок.

- Вы п-п-п… по какому делу господин э-э…

- Темный Властелин.

- Г-г-г господин Темный Властелин?

- Да вот, хочу раскатать ваш город по бревнышкам

Стражник почему-то побелел и замер, вылупив глаза.

Саарурок переменил положение, у него уже затекла спина высовываться, и пробурчал:

- Я пошутил, человек, хватит таращиться на меня как будто я ведьма без грима, это я сделаю на следующей неделе, сегодня я просто хочу нанять кузнеца.

- Кузнеца? Конечно, добро пожаловать в наш город! Очень рады вас видеть, господин! Заезжайте еще!

- Непременно, как только заготовлю бомбы и соберу армию.

Саарурок сел обратно на свое место и дал команду коням трогаться.

Проезжая по центральной улице его карета притягивала внимание порхающих по своим делам воробьев и воробьих. Они замирали на месте и, разинув клювы, провожали пышную карету и коней глазами бусинками. Многие из них летали просто в чем мать родила, другие таскали расшитые золотом кафтаны, а некоторые имели тюрбаны на голове, по типу того, что носил главный воробей в делегации.

Карета величественно выехала на центральную площадь. Здесь было людно… вернее воробьино. Но и люди попадались, они торговали в лотках, облепивших фонтан в центре, носили тюки и маршировали целыми отрядами в блестящих доспехах мимо площади.

Саарурок остановил коней и вышел из кареты, взвалив черный меч на плечо. Должно быть, он представлял сейчас просто великолепное зрелище, однако лица людей в лотках выражали скорее озадаченность, а морды воробьев с глазами бусинками он не разбирал. По его мнению, так они все время так вот глупо таращились, полуоткрыв клюв. А еще глаза некоторых из людей постоянно косили куда-то чуть выше его лица… Ах рог! Да, когда у тебя на голове вместо шлема пособие по наглядному изображению строго перпендикуляра одного отрезка к другому сложно произвести блистательное впечатление, но за этим он и здесь, чтобы найти того, кто поправит шлем.

- Люди! – простер он руку. – Кхм, вернее воробьи! Приветствуйте вашего будущего властелина! Можете падать ниц, давайте не стесняйтесь, я сегодня добрый.

Пернатые мутанты проигнорировали столь щедрое предложение. Саарурок спустил с плеча меч.

- Демоны с вами, летуны, вам крупно повезло, что я здесь сегодня по делу. А то я бы уже набивал вами матрасы. А ну брысь с дороги!

Саарурок двинулся к лоткам, сзади тихонько трусил Анжелис, притихший от такого количества врагов. Воробьи посторонились, кто-то полетел дальше по своим делам, другие продолжали пялиться на карету и коней.

- Эй, старикан, где тут можно найти хорошего кузнеца? – обратился властелин к седому мужику с вытянутым лицом, торгующему рыбой.

- В кварталах ремесленников господин, это вон в той стороне.

- И много в этом городе людей? – праздно поинтересовался Саарурок, вытянув руку и любуясь, как солнце блестит на металлических когтях.

- Много, господин.

- И что вы тут все делаете?

- Торгуем, работаем.

- То есть пресмыкаетесь перед этими вот синемордыми колонизаторами? Человек, что я слышу. Вы же люди, вы должны работать на себя, а не на каких-то гигантских синих воробьев! А где ваша страна, собственно?

Старикан как-то растерялся:

- У нас нет страны, просто отдельные поселения, и они часть воробьиного Блистательного Конкорда.

- Тьфу, - выразил властелин на это мнение.

- Может быть, хотите купить рыбы, господин?

- Нет, и не господин, а властелин… - поправил Саарурок рассеяно, созерцая площадь.

- Хорошо, властелин, - легко согласился продавец.

Саарурок медленно обернулся:

- Как ты сказал? Ну-ка повтори еще раз.

Мужик перепугался:

- Что повторить, властелин?

- Анжелис! – Саарурок пихнул локтем глазеющего по сторонам помощника: – Ты слышал? Он назвал меня властелином! Хоть кто-то в этом нелепом мире умеет обращаться ко мне, как надо! Вот кто нам нужен, Анжелис – люди!

- Э-э, наверное, повелитель.

- Но люди, кажется, порабощены воробьиной империей, задачка.

Тут взгляд Темного Властелина привлек фонтан, высившийся за лотками. Что и говорить, зрелище было то еще. Саарурок даже сдвинул в сторону стоящего поблизости человека, который рассматривал товар продавца рыбы, и шагнул ближе, чтобы разглядеть получше, это произведение воробьиного искусства. Это была скульптура, изображающая трех воробьев, которые подняли вверх по одному крылу и соединили их над головами в знак дружбы.

- Проклятые боги и демоны, - выдохнул Саарурок, - Что это за поразительная жуть?!

Саарурок подошел к фонтану и даже залез в него, чтобы полюбоваться на изваяние вблизи. Пока он этим занимался, из большого красивого здания, которое было или городской ратушей или парламентом, что высилось над площадью, высыпала вереница каких-то взволнованных воробьев, все в богатых тюрбанах.

- Мы настоятельно попросили бы вас вылезти из нашего фонтана, уважаемый отшельник, и не трогать статую!

- Я и не трогаю. Что это за нелепица?

- Символ Блистательного Конкордата.

- Я подорву его первым, когда войду сюда с войсками, - пообещал Саарурок.

Анжелис взмолился:

- Повелитель, что вы делаете? Не злите их, мы прямо в центре их города и у нас нет никакой защиты.

- Помолчи, я твоя защита.

Воробьи взволнованно его разглядывали.

Саарурок принял как можно более величественную позу и воззрился на них.

- Ну что уставились, сортир полуденных демонов вам на головы? Вы кто такие? Я уже вылезаю из фонтана, так и быть. Где ваш правитель, пернатые, почему меня не встречают? Я нанес вам визит.

Один воробей заговорил, почтительно поклонившись:

- Мы члены Совета. У Блистательного Конкорда нет правителя. Мы - содружество, наше государство управляется всеобщим советом всех городов и местностей.

- Вы члены Совета? Как вас немного, – с недоверием стал разглядывать Саарурок, группу воробьев.

Один почтенно заговорил:

- Мы только некоторые члены Совета, не все. Многие наши коллеги продолжают работать. Мы заседали в зале, услышали шум. Нам сообщили, что на площади какой-то человек в доспехах пугает горожан, и залез в фонтан. Наши коллеги послали нас разобраться, что происходит. Что вам здесь понадобилось, уважаемый отшельник?

- Я тут по делам. Мне понадобился кузнец.

- Да что вы тут с ним разговариваете, - возмутился другой член совета, крупный воробей в красном тюрбане. - После того, что он сделал с нашими послами!

- А что я с ними сделал? Я просто вышвырнул их из замка, мне показалось, они испортят мне мебель своим пометом, - развел руками Саарурок.

- Все, выметайтесь. Таким как вы не место в Блистательном Конкорде! Убирайтесь отсюда, или вас вышвырнет стража! – зачирикал воробей в красном тюрбане разгневанно.

Саарурок смерил воробья надменным взглядом.

- Что-что? Знаешь что, я думаю о вашем Блистательном Конкорде?

Саарурок обернулся к статуе и легко отломал ближнему каменному воробью клюв, а потом, помахивая им перед выпавшими в осадок членами воробьиного совета, заявил:

- Вот что я сделаю с вашим Конкордом, треклятые комки перьев.

Члены Совета очнулись от шока, закудахтали, как будто они куры, а не воробьи, кто-то беспорядочно бил в воздухе крыльями и ругался, другие стенали что-то по поводу испорченного символа, третьи кричали о том, что он, Саарурок, хулиган и преступник.

- Стража, стража! - истошно вопил воробей в красном тюрбане. Если бы он был не таким синимордым, то давно бы покраснел от злобы, и напоминал бы попугая, а не воробья.

- А, ты смотри, Анжелис, я пронял этих добреньких напыщенных птичек, - засмеялся Саарурок.

- Повелитель! Что вы творите, нас же сейчас побьют!

- Кто?

- Вон те здоровяки в доспехах, люди-стражники!

Сюда и правда направлялись парни в латах с хмурыми лицами.

Саарурок взмахнул рукой, привлекая внимание всех людей, кто был среди воробьев на площади.

- Люди! Посмотрите сюда, я освобожу вас от гнета этих пернатых!

Люди рассматривали его с интересом, но не более того, а стражники и вовсе совсем не прониклись, тогда властелин дал знак троллям, чтобы преградили стражникам путь. От вида двухметровых зеленных громил с клыкастыми мордами, парни в латах остановились в раздумьях, воробьи им явно столько не платили, чтобы вступать в сражение с такими монстрами.

- Ну что пернатые, видали? Ваши наемники решили, что я, пожалуй, могу и дальше отрывать клювы вашему символу Конкорда. А все почему? Не за идею ваши солдаты работают. Да ладно, без клювов символ не так плох, просто эти тушки будут смахивать на толстых пингвинов, вот и все.

- Ты за это ответишь! Тебя бросят в тюрьму! – кричал один член совета.

Другой ему вторил:

- Остановите же его кто-нибудь! Что происходит! Кто сюда пустил этого разбойника!

А воробей в красном тюрбане, который, кажется, умудрился слегка порозоветь, с минуты на минуту готов был ринуться врукопашную. Брызжа слюной, он кричал:

- Да ты, да как ты смеешь?! Довольно мы терпели! Все! Отныне тебе запрещено даже появляется у стен этого города, и вообще забредать на территорию Блистательного Конкорда! Мы вышвырнем тебя из старого замка, как и того! Ты один против целого содружества жителей Волшебной Страны! Мы Блистательный Конкорд, а ты никто из ниоткуда! Да что ты вообще возомнил о себе? Тебе не причинить вреда целому содружеству!

- Ах, да?! – прогудел Саарурок. – Ну-ка взгляни на это, мечта плюшевой фабрики.

Темный Властелин поднял руку и пальнул объемистым файрболом, в макушку здания воробьиного парламента. Огненный цветок расцвел на крыше, во все стороны полетели щепки, воробьи и люди на площади с криками кинулись врассыпную. Парламент Конкорда вспыхнул, как гигантский факел. В колышущейся от падающих досок воде фонтана отражались огненные блики зрелища Армагеддона, это было так красиво.

- Хорошо горит, - оценил Саарурок наметанным взглядом художника написавшего картину. – Пошли Анжелис, ты не забыл, нам надо найти кузнеца.

- Но, повелитель вы… Вы же…

- Не обращай внимания, Анжелис, разве нам помешает эта маленькая оказия?

И они двинулись через площадь, к улочке ремесленников, на которую им указал продавец рыбы. По площади носились мечущиеся воробьи, стоял гомон как на птицефабрике, по которой выстрелили из пушки.

На улочке ремесленников еще не успели сообразить, что произошло, немногие улепетывающие прочь с площади воробьи были немногословны. По правде сказать, они просто перепугано чирикали и это все, что можно было от них добиться, поэтому на улочке ремесленников пока все шло своим чередом. К тому же здесь было много людей, а человек по своей природе менее суетливое и пугливое создание, чем синеперые мутанты воробьев.

Саарурок вольготно прогуливался, оглядывая выставленные товары. Гончарные изделия, хозяйственные безделушки и даже картины.

Властелин прикупил одну картину с абстрактными красными и черными квадратами. Ему показалось, что она хорошо будет смотреться в холле. Современное искусство надо поддерживать.

Вручив картину Анжелису, он зашагал дальше. И тут увидел следующую сцену. С шумом дверь одной из мастерской распахнулась, и оттуда вывалился здоровенный детина, которого тряпкой погонял кругленький, невысокий, но плечистый человек.

- Иди! Иди отсюда, олух! Ты только ломать и можешь! Силу бог дал, зато умом совсем обделил! Я тебе сколько раз говорил не лупить со всей дури, металл вещь нежная!

- Я не умею молотом, мне легче руками согнуть, - попытался оправдаться детина, но кругленький мужик не слушал.

- Да какой ты кузнец? Руками ему проще, ишь ты, нашелся тут. Сказано металл надо размягчать и придавать форму молотом, значит так и надо делать! Много ты руками сделаешь, заготовка же раскаленная!

- А я в рукавицах!

- Дубина! Докрасна раскаленную заготовку нельзя и в рукавицах трогать. Вот кто мне прожег все рукавицы!

- А я не буду нагревать сильно.

- Что? Уйди, глаза бы мои не видели. Кто тебя послал на мою голову? Металл нагревают докрасна, чтобы он стал мягким и податливым, и куют молотом, сколько тебе говорить?

Мужичок принялся с новой силой хлестать парня тряпкой.

- Ну-ка, эй, колобок, приостановись-ка, вы оба кузнецы? – вмешался Саарурок.

Круглый мужичок явно обиделся на «колобка» и оглядел снизу вверх темного властелина.

- А ты еще кто?

- Я не кто, а твой властитель и сюзерен, понял? По крайней мере потенциальный.

- Чего? – прищурился мужик.

- Простолюдин, у меня нет времени разъяснять тебе тонкости наших с тобой взаимоотношений хозяина и раба, у тебя одна задача, падать ниц и отвечать когда спрашивают.

Саарурок внушительно положил на руку свой черный меч.

Круглый мужик опасливо посторонился, оглядев меч.

- Ого, здоровый, а что это за металл такой. Никогда не видел.

- Не твоего ума дело. Итак, мне необходим искусный кузнец. Вы оба кузнецы?

- Кузнец? Ах, вы по заказу, господин? – расцвел мужичок. - Извините, я был просто не в духе из-за этого олуха. Да я кузнец, а это… вообще это мой подмастерье, но мне кажется, он скоро пойдет таскать мешки с мукой, а не кузнечным делом заниматься.

- Сейчас разберемся, чем он будет скоро заниматься. Я услышал, он кое-что понимает в сгибании и разгибании металлов?

- О да, погнуть этот идиот может запросто. В этом и проблема. Ну кто же гнет металл, его куют, а не гнут!

- А у меня как раз дело по сгибанию, вернее по разгибанию. – Саарурок посмотрел на парня. Копна светлых волос, квадратная челюсть, во взгляде зачаток интеллекта, очень небольшой зачаток. Определенно властелину нравился этот детина, из таких прекрасные сотрудники силовых и рабочих направлений. – То, что ты хорошо сгибаешь и гнешь, я понял, а разогнуть можешь?

Детина пожал плечами, мол отчего нет.

Круглый мужичок забеспокоился:

- Но господин, что вам надо разгибать? Что значит разгибать? Возможно, вы не совсем понимаете в кузнечных вопросах. Позвольте взглянуть на вашу проблему, я уверен там понадобится несколько хороших ударов старого доброго молота!

- Я тебе сейчас дам, молота! Меня уже по голове били, спасибо. Вот моя проблема, видишь рог погнут. Смотрит не в ту сторону. Надо вернуть симметрию, понял?

- Ах… - мужичок стал заинтересованно разглядывать рог, - да-да-да, хм… понимаю. – Я могу помочь вам. Вам надо просто снять шлем и я…

- Исключено, - отрезал Саарурок. – Я шлем не снимаю, он неотъемлемая часть организма. Я без него буду чувствовать себя голым.

- Но как иначе? Мне же его надо сунуть в печь, господин. Что я, извините, его с вашей головой суну?

- Вот в этом и проблема, тугодум. В печь я голову уже совал, но это не метод я убедился. Сильно нагреть рог по понятным причинам я не смог, жарковато стало. Нужен способ без всяких нагревов докрасна и ударов кувалдой, понял! Потому что у меня там мозг внутри. – Саарурок посмотрел на детину: - Ну-ка молодец, сумеешь вернуть этот рог в изначальное положение, а?

Парень пожал плечами, посмотрел на задачу, повертев голову властелина так и сяк.

- Сейчас сделаем, босс.

Детина ухватился одной рукой за нормальный рог, другой за погнутый. Послышался натужный скрип, Саарурок взволнованно пытался скосить глаза кверху.

- Готово, босс.

- Да?

Саарурок пощупал рог. И правда, тот смотрел теперь вверх, а не напоминал подбитое заячье ухо...

- Отлично! – воскликнул Саарурок. – Просто отлично. Да ты талант, парень. Это же особо прочный металл! Мастер, - обратился Саарурок к круглому мужику, - тебе, кажется, был не нужен этот смышленый паренек? Думаю, ты не будешь против, если я возьму его к себе в услужение. Мне такой кузнец пригодится. Пойдешь со мной парень. Будешь всегда сыт и хорошо зарабатывать.

Детина был совсем не против, а круглый мужик не возражал, он вообще стоял с открытым ртом, пораженный тем, как его олух-подмастерье прямо у него на глазах сделал стремительную карьеру.

Без особых приключений Саарурок с Анжелисом и своим новым кузнецом добрались до кареты, которую зорко охраняли тролли. Впрочем, охранять тут было не от кого. Площадь уже опустела, а здание вовсю полыхало. Около крыльца суетилась группа людей-стражников, следя за тем, чтобы горящий парламент покинули все воробьи, которые еще выбегали оттуда. До кареты никому не было дела. Однако по прилегающей к площади улице уже неслись другие отряды стражников, и какие-то красные паровые повозки. В общем, Саарурок решил, что самое время покинуть город и отправляться в замок.

Они с Анжелисом и кузнецом погрузились в карету и умчались по боковой улочке прочь.

Серия 10 -->