Саарурок стоял на палубе и задумчиво смотрел на непрозрачный голубой купол внизу, раскинувшийся меж острых скал и горных вершин. Он был непроницаем для магии и, Властелин уже десять минут пытался осторожно его прощупать, не привлекая внимания, но походило на то, что эту полусферу не пробить даже сильной магией. В ней заключалось что-то хитрое и искусное.

Вокруг высились Ледяные горы, а там, внизу, под куполом находился город Высоких Магов.

- Что это такое, Вилли? – возмутился Саарурок.

- Их замок окружает силовой барьер, похожий на тот, что защищает нас от магических существ Большой Пустыни Ангон. Но этот барьер, вероятно, намного совершеннее.

- Да, я вижу… Замок? Проклятые боги и демоны, я наткнулся на местный Хогвартс! Я думал у них там город, а не замок.

- Я сам лично не был у высоких магов, конечно же, но читал отсчеты в летописях. Там говорится о том, что маги живут в большом замковом комплексе.

- Если у них работает какой-нибудь мелкий очкарик со шрамом на лбу, то наша задача существенно усложниться…

- Простите?

- Да это я так, о своем, не обращай внимания.

К кораблю приблизился дракон-проводник, который указывал путь сюда, и пророкотал:

- О великий рогатый войн…

- Эй, давай не так официально, треклятье, - прервал его, Саарурок.

- Этот купол не пробить силой, поэтому не проси меня об этом, я только указал путь, сюда. Но живущие там люди достаточно не общительны, и если они не захотят тебя впустить, не серчай. Даже все драконы моего племени не смогут пробиться туда.

- А вы пробовали?

- Конечно. Когда нам совсем скучно мы прилетаем сюда, и эти бородачи пуляются в нас всякими вещами, чтобы отогнать. Их заклятья очень тонизируют и разминают кости. Если у кого радикулит, наш знахарь сразу прописывает сюда слетать.

- Понятно, держись на отдалении и спрячься за скалами, я не хочу, чтобы маги прознали, что я нашел общий язык с вашим племенем. Козыри надо держать в рукаве до поры до времени.

Дракон так и сделал, а летающий корабль начал плавно снижаться. Купол увеличивался в размерах, было заметно его легкое мерцание. Вокруг царила давящая тишина, даже ветер не выл в расщелинах скал. Это маленькое горное плато было пронизано магией.

- Надо уходить из этого места, у меня от него мурашки по коже, - пробурчал стоящий рядом Анжелис. - Попомните мои слова, не стоит ради любопытства тыкать пальцем в осиное гнездо. Пусть эти таинственные маги живут себе и не знают о нашем существовании.

- Как ни странно, я согласна с трухлявым сморчком, рогатый, - сказала Анженика. – После всего, что мы узнали об этих типах, совсем не надо их нервировать. Я не понимаю, зачем мы здесь. Тебе правда нужен их дурацкий артефакт? Просто потому что о нем написано в сомнительной записке?

- Это не сомнительная записка, а послание мне лично. Мне, может быть, предначертано добыть этот артефакт. Но… Можете немного выдохнуть, Темные Властелины тем и отличаются от чистых сердцем героев, что могут и не следовать предначертанным путем, чисто из-за лени, или просто из вредности. А еще мы иногда включаем голову, чего герои вообще не умеют.

- Так что же? Поворачиваем? – спросила Анженика.

- Зачем это? Может император вновь возникшей молодой империи познакомится с соседями? Разве я утверждал, что так уж непременно их буду захватывать и отбирать артефакт?

- Ты твердил об этом всю дорогу, - заметила Анженика.

- Вовсе нет, прежде всего, я хотел провести разведку. Вспомни, именно об этом я говорил, затеяв это путешествие. Я хотел узнать, что это за маги, и что за артефакт. Да, я собираюсь повелевать всем этим миром, но не собираюсь прыгать лбом на стену, не узнав ее толщину. Возможно, и прыгать-то не надо.

- А что ты им скажешь? Просто чтобы отдали тебе артефакт и подчинились? Я заметила, ты каждый раз так делаешь, и все заканчивается крупной потасовкой.

- И тем не менее, я выхожу из нее всегда победителем! – приосанился Саарурок.

- Ага, из леса единорогов ты не вышел, а вылетел, сверкая своей блестящей задницей.

- Положим, не вылетел, сверкая задницей, а разумно отступил, чтобы найти другой подход. Не держи меня за идиота, Анженика, единорогов я просто недооценил, но сейчас я вижу, что дело серьезнее, и не стану бросать магам ультиматумы. Я мирный сосед, приехавший познакомится и выразить свое почтение, только и всего. Походим у них по замку, посмотрим, как они там живут, прикинем их количество и оборонные возможности. А если они просто отшельники, которым нет ни до чего дела, и если их артефакт не так уж соблазнителен, то зачем они мне сдались?

- Ты так говоришь, потому что подозреваешь, что не справишься с ними, вот и вспомнил о дипломатии, - хмыкнула Анженика.

Саарурок даже оскорбился:

- Никогда не имел ничего против дипломатии. В вашу деревню я пришел без оружия, просто вы не оценили мои условия по началу, вот у нас и вышло досадное недопонимание. А эти толстые комки синих перьев, сами напрашивались под раздачу. Запомни, фея, нормальный Темный Властелин существо рациональное, зачем гнать черные орды, если можно договориться? Также точно, зачем гнать черные орды на заведомо сильного врага, не выяснив сначала, так ли уж это нужно?  У них тут богом забытый замок среди ледяных скал, да будь даже они беззащитными монахами, я не стал бы нападать, если в этом нет смысла. От утлого замка с кучей стариков никакого прока экономике. Здесь даже санаторий не сделать. Но если они меня чем-нибудь разозлят, я сравняю это место с землей, будь они там хоть высокими, хоть супервысокими магами.

- Повелитель, вы только сами их не злите, а то я вас знаю, - сказал Анжелис.

- Да я буду сам душка, вот увидите, честно. Я тут книжку у Вилли взял, об искусстве дипломатии, очень интересно. Путь саморазвития бесконечен.

- Ну, теперь я спокойна, мы болтаемся над гнездом чокнутых магов, спаливших целое королевство вместе с морем, а у нашего Темного Властелина, вдруг пацифизм проснулся, - пробурчала Анженика.

Летающий корабль приблизился к самому сверкающему боку полусферы и остановился.

- Однако, я не вижу где тут дверь… Вилли, что говорят ваши летописи об этом?

- В пустыне у подножия гор, есть маленький храм, где и останавливаются все, кто хочет посетить замок Высоких Магов. Когда посетитель проводит там несколько дней, появляется маг и переносит посетителя в замок для беседы. Такие храмы-приемные есть и сбоку гор, со стороны моря, и где-то еще. Насколько я знаю, посетители не приходят и тем более не прилетают прямо сюда, возможно это даже немного не вежливо…

- Ты же понимаешь, что у нас другой случай. Я Император Черной Империи! Темный Властелин! Я не обычный посетитель и не собираюсь ждать аудиенции в каком-то храме. И знаете что, у меня почему-то такое чувство, что нас просто игнорируют, как досадливых мух. Я думаю надо продемонстрировать, что мы вполне достойны того, чтобы обратить внимание и впустить.

- Я вас умоляю, не надо швыряться огненными шарами повелитель! – запричитал Анжелис.

- Не волнуйся, Анжелис, им не зачем знать, что я великий маг. Еще подлетая сюда, я закрылся всеми мыслимыми экранами, чтобы не выдать свою ауру. Я просто слегка постучусь. Первый закон дипломата – будь всегда вежлив, чтобы не случилось и уважай чужие обычаи.

С этими словами он пальнул из пальца маленьким серебряным шариком в купол. Это было незначительное безобидное воздействие, просто демонстрирующее магам, что у них на пороге не простой смертный, а тоже немного маг.

Результат превзошел всякие ожидания. Некая неведомая сила подхватила корабль и мощно оттолкнула на некоторое расстояние от поля, оставив в тисках воздуха. Раздавшийся с неба глас, гневно возвестил:

- Здесь святая обитель, здесь запрещено находится. Кто посмел дотрагиваться до барьера?

Если бы у Саарурока не было бы шлема с забралом, он бы улыбнулся как можно шире и дружелюбнее, а так он лишь поднял руку и помахал:

- Это я, о великий небесный голос. Не гневайся.

Властелин ощутил, как какой-то пристальный магический взгляд ощупал его с ног до головы, однако, не смог пробиться сквозь маскирующие экраны. Не увидим ничего интересного, взгляд, с некоторой весьма почувствовавшейся брезгливостью, растворился.

- Убирайтесь вон, ничтожества, пока целы, здесь обитель великих Высоких Магов Ледяных гор!

Мощная сила, державшая корабль просто швырнула его прочь, отчего тот кувыркнулся в воздухе, и только вовремя включившийся двигатели автопилота не позволили рухнуть.

- Какого дохлого дракона! – произнес Саарурок, сжав когтями стальной борт так, что там остались глубокие вмятины.

- Повелитель, я вас умаляю! – начал Анжелис, прыгая рядом.

- Дипломат, никогда не выходит из себя, - заметил Вилли.

- Проклятые боги и демоны!.. – сплюнул Саарурок и разжал пальцы. – Ну, так и быть… Нет. Все нормально, я спокоен, я вот сейчас сделаю глубокий вдох. Ух-х-х… И выдох: Фу-у-у-у… - Затем он усилил свой голос магией, и произнес: - Прошу прощения, я знаю кто вы. Я хочу увидеть Высоких Магов Ледяных Гор, я император огромной империи, и…

- Титулы ничто для нас, будь ты хоть сам Создатель, не утомляй нас, пока тебя не распылили в прах. ВОН!

На этот раз Саарурок подставил щит, простенький, чтобы слишком не выходить из образа, и корабль не сдвинулся с места от нового магического тычка

- А ну открывайте, сортир полуденных демонов вам на головы! Я все-таки, настаиваю!

В ответ из купола прилетел луч, который в мгновение ока разнес корабль на куски. Анженика, Вилли, Анжелис и все прочие полетели в разные стороны с криками, под ногами был лишь воздух.

- Проклятые боги и демоны, - с чувством пробормотал Саарурок, падая на острые скалы.

Легким усилием мысли, он собрал корабль обратно и вернул всех разбросанных пассажиров обратно. Впрочем, чтобы высокие маги не увидели этот фокус, он прикрыл все это маскировочным заклятьем, после этого корабль на полной скорости устремился обратно в штаб.

- Кошмар, они нас чуть не убили! – воскликнула Анженика.

- Повелитель, это опасные агрессивные маги, не зачем иметь с ними дел! – добавил Анжелис.

- А что мы делаем, рогатый? Опять стратегически отступаем? – спросила Анженика, посмотрев вокруг.

- Что-то типа этого, - мрачно проговорил Саарурок. – Я должен признаться, они меня разозлили. Не смотри на меня так Вилли, ты видел, я пробовал быть дипломатичным. Да, может быть не достойно поддаваться чувствам, столь высшему существу, как я, но эти маги совершенно офонаревшие.

- И что? Ты задумал их уничтожить?

- Зачем же? Я просто подумал о том, что есть другой путь туда. Ведь у нас есть некий ключ, помните? Тот камень, что мы нашли в секретной библиотеке уничтоженного королевства. Это все неспроста. 

- Да, точно, Джинн Песков, похоже, заранее знал, что нас туда так просто не пустят, - воскликнула Анженика.

- Начинаешь лучше понимать людей, когда они тебя замочат. Принц действительно предвидел все заранее. Интересно, кто и для чего этот ключ создавал, а в прочем… пока не важно. Я хочу вернуться в штаб и обмозговать это. Мы поторопились, стоило, прежде чем лететь сюда, попробовать разгадать загадку принца.

- По крайней мере, мы теперь знаем, что Высокие Маги Ледяных гор совсем не дружелюбны, - заметил Вилли. – Поэтому, я думаю узнать это прежде чем оказаться в их замке – было полезно.

- Ничего, я покажу этим высокомерным придуркам, что значит отнестись ко мне с таким пренебрежением! – пробормотал Саарурок.

Летающий корабль уже приближался к пещерам, штаба. Здесь было довольно людно, если конечно так можно сказать про несколько десятков гигантских драконов, занятых какой-то кипучей деятельностью и множестве синих воробьев, кажущихся мухами на этом фоне. Можно было увидеть также и солдат, вытаскивающих из пещеры железную посуду.

- Посмотрите, там воробьи! – воскликнула Анженика.

- Видимо их привезли сюда драконы, как я велел, - проговорил Саарурок, заинтересованно разглядывая, чем занимаются подданные.

Некоторые драконы лежали на песке рядом с пещерой, а воробьи суетились у их спин, закрепляя там некие контейнеры, а нескончаемая вереница солдат курсировала между драконами и пещерой, заполняя контейнеры металлоломом.

Когда корабль приземлился, Саарурок приосанившись вышел, и стал прохаживаться среди всего этого действа, оценивая ход работ. От вида того, что его распоряжения так скоро выполнили, и подданные работают в поте лица, поднял ему настроение, после недавней досадной неприятности с магами.

Однако, он сразу же приметил одну особенность. Воробьи поглядывали на него с любопытством, но никто не бросился выразить какой-нибудь знак уважения своему императору и поприветствовать. А наемники и вовсе не обращали на него никакого внимания, пыхтя от жары и таская железяки.

- Эй, посторонись остолоп, чего встал? – прикрикнул на него один из наемников, таща с товарищем какую-то ржавую цистерну.

- Что здесь происходит, треклятье?! Эй! Кто тут главный! – рявкнул Саарурок.

Но неизвестно, был бы толк, если бы Боргин не поймал одного солдата за руку и командирским тоном не приказал привести старшего. Когда привели старшего, тот сказал, что ничего не знает, всем заправляет воробей-начальник и указал на вершину помоста с лестницей, устроенного рядом с крупом одного из драконов. По лестнице наверх поднимались солдаты с грузом. Через некоторое время оттуда спустился деловитый воробей в белом тюрбане, со свитком и пером.

- В чем дело? – спросил он недовольно, щурясь на всех сразу, как будто действительно не подозревал кто из пестрой компании перед ним главный. Его равнодушный взгляд совершенно безразлично скользнул по Боргину и Мергаму, на Сааруроке даже не задержался, как и на Анжелисе, Анженика и Шпулька вызвали какую-то легкую тень на его пернатом лице. Как будто он увидел что-то не слишком приятное. А вот когда он увидел Вилли, то сразу ожил.

- Парламентарий, Вилли, здравствуйте! Как неожиданно. Я слышал, что вы отбыли в какую-то экспедицию, но не знал, что в эту!

Вилли немного растерянно поздоровался.

- Эй, минуточку, проклятые боги и демоны. Ты что, подушка в тюрбане, разуй глаза, я тут самый главный, Вилли у меня секретарь! – возмутился Саарурок.

- Повелитель, я надеюсь, я ослышался? – вставил Анжелис.

- Да… Я имею в виду Вилли мой второй секретарь, первый это Анжелис. – поправился Саарурок. - Пернатый, тебе глаза песком засыпало, ты что, не знаешь, кто я?

Воробей недовольно поправил тюрбан, и сказал:

- Что вы тут мне хамите, уважаемый, я работаю! Мне, знаете ли, без разницы, кто тут главный. Мне дали распоряжение прибыть в пустыню с этими странными существами, и вывезти отсюда груз. Все. Остальное меня не касается.

Саарурок даже опешил.

 В разговор встрял Боргин, изрядно потешающийся ситуацией:

- Воробей, ты что, не узнаешь вот этого рогатого парня в черных доспехах?

Воробей как будто его не слышал, что-то записывая в свиток, потом оторвался, поправил тюрбан и взглянул на Властелина, прищурившись.

- Послушайте, я не понимаю, почему я должен стоять тут, участвовать в этой странной беседе, когда у меня работа? Почему я должен знать этого типа? Он кто вообще? Один из наших солдат? А почему одет не по форме? Да и крупноват для человека. Парламентарий Вилли? Может вы мне объясните, что от меня надо? Вот этого толстяка грубияна я знаю, это Боргин, рядом видимо Мергам, по крайней мере только Мергам повсюду таскается с Боргиным. И эту парочку все знают. А это вот две феи. То, что они молчат добрую минуту и ничего не ломают, уже вселяет в меня хорошее настроение. Что за зеленый человек с ушами – этого, наверное, даже наша наука не выяснит. А вот этот маловоспитаный воин в черных доспехах… Разве я должен его знать? И причем тут император? Нашего императора зовут Ансил и он в Столице.

- Это возмутило! Я говорил вам, повелитель, нельзя оставлять воробьев одних! – сказал Анжелис.

- Многоуважаемый Перки проживает не в Столице, возможно, он просто немного не осведомлен, - вступился за воробья в тюрбане Вилли.

- Да мне хоть Перки, хоть Шмерки! – взревел Саарурок. – У меня сегодня выдался наредкость тяжелый день, а тут еще и это! – Он угрожающе навис над воробьем по имени Перки: - Ты в курсе, потенциальная начинка для подушки, что твоего Блистательного Конкорда не существует? Воробьиная страна была захвачена Темным Властелином Сааруроком и переименована в Черную Империю? Я и есть тот Властелин!

Перки невозмутимо поправил тюрбан.

- Ах, да-да, я что-то слышал об этом. В Столице что-то придумали, затеяли реформы. Некоторые достаточно разумные, да, но переименоваться в империю и выдвинуть одного из парламентариев начальником над остальными – это как-то хм… Но кто я такой, чтобы спорить? Я скромный клерк, на государственной службе.

- То есть… ты не слышал о великой войне, и что Столица была разрушена? – уставился на него Саарурок в полном недоумении.

- Не преувеличивайте. В Столице вечно так. Чуть какой пожар, так сразу слухи все раздувают. Кажется, какой-то отшельник, опять набедокурил. Ну знаете, как в тот раз, когда какой-то полоумный маг, живущий в черном замке, усыпил трех коров? Вот что-то в этом духе. Ворвался в город, разрушил статую, что-то поджег. И это совпало с каким-то странным бунтом людей-наемников. Ничего, в общем-то такого. Жизнь продолжается. – Перки вдруг с интересом и подозрением посмотрел на Саарурока. – Постойте-ка. Тот отшельник, как говорят, был рогатым человеком в черных сверкающих доспехах! Так это вы! А что вы тут делаете?

- Поразительно тупой воробей, я надеюсь, он у вас там не занимают какую-то ответственную должность? – пробурчал Саарурок.

- Перки хороший счетовод и организатор, не судите его строго. Просто он не интересуется политикой, - смущенно проговорил Вилли.

- Не интересуется политикой? Да я подозреваю этот олух выдал только что мнение подавляющего большинства жителей вашей идиотской страны! Почему у вас нет интернета и телевидения?! Толку-то, что я посетил несколько городов, полстраны все равно так и не поняли, что что-то изменилось!

- Я предупреждал вас, повелитель, что нельзя покидать вновь созданную империю, пока вы все не наладили! – воскликнул Анжелис.

- Чего ты хотел, рогатый, эти воробьи поразительно флегматичные создания, не видящие дальше своего носа. Они привыкли жить так, как живут, и даже случись конец света, буду продолжать свои торговые дела, - вставила Анженика.

- Треклятье… - выдохнул Саарурок.

Анжелис сказал:

- Повелитель, мне кажется, тут не обошлось без того наглого воробья, которого вы додумались сделать своим заместителем.

Саарурок ничего не успел ответить, как откуда-то с помоста послышался тоненький крик:

- Анженика, Анженика!

Сверху стремглав спустилась фея, взволнованная и взъерошенная.

Она коротко взглянула на Властелина:

- Здорово, рогатый, хорошо, что ты здесь. Анженика, у меня послание от сестер из города воробьев. Помнишь, ты просила сообщать о чем-нибудь странном, что будет твориться?

- Да-да, - закивала Анженика. – Говори, я думаю это во многом касается нашего железноголового, не так ли?

- Да! – фея опять покосилась на Саарурока. – Анженика, этот воробей, которого оставили главным, спелся с толстым наемником, который главнокомандующий у них, и они делают, что хотят! Половину главных воробьев он пересажал в тюрьму, всеми командует и называет себя императором. Пока не прилетели драконы, он распространял слухи, что железяка давно подох в пустыне и уже никогда не вернется!

Саарурок длинно и мрачно выругался.

Анженика проговорила:

- Тогда все понятно. А скажи, он не запрещает жителям столицы вспоминать рогатого и говорить, что здесь случилось?

- Да-да, именно и это тоже! – закивала фея. – Как ты догадалась? Где-то через неделю, как вы уехали, он вообще выступил на площади и сказал, что вы все, мол, наверное, слышали, что нас захватил пришелец, но, мол, все не так. Просто во время бунта наемников он ворвался в город, все поджег, потом несколько дней держал в заложниках главных воробьев, но после этого его удалось прогнать. То же самое он рассказывает приезжающим в столицу всяким важным воробьям из других городов!

- Проклятые боги и демоны! Я, конечно, был уверен, что Мист меня предаст чуть что, и ничего не предпримет, но как же мои демонята, какого растреклятого дракона?

Фея уставилась на него:

- Твои демонята? Да они тупые, как дерево! Этот Ансил все время им раздает приказы и говорит что это все во имя их славного повелителя, а они и рады. И совершенно ни во что не врубаются!

- А вы-то сами что? Феи? Я какого растреклятого дракона вас там оставил, а?

- А мы что тебе, секретная стража? Нас там побаиваются, но никто нас не слушает! Что мы можем? Разнести здание Парламента или город? Воробьи просто решат, что мы спятили. К нам вообще там все враждебны, считают опасными и чокнутыми.

- Действительно, и с чего бы? – вставил Анжелис.

- Нас постепенно выживают из города. Многие просто вернулись в Черный Замок, потому что им надоели воробьи.

- Треклятье, без умного руководства ничего не можете! А ведь ваш нектар дает вам такую силу, что вы могли бы сами весь мир захватить! – сплюнул Саарурок.

- Мы не захватчики, рогатый, мы цветочные феи, - охладила его Анженика. – Ты лучше башку свою рогатую включай и думай, что делать.

- А что тут думать? Идем со мной, сейчас я позвоню своему заместителю и устрою ему маленький нагоняй.

Он с Анженикой, Анжелисом и Шпулькой решительно двинулся к скале. Вилли остался ввести Перки в курс дела, а наемники вернулись в пещеру, чтобы не болтаться на солнце.

Пока Шпулька настраивала передатчик, Анженика поинтересовалась:

- И ты думаешь, маленького нагоняя, хватит этому интригану?

- Посмотрим по ситуации. – Саарурок помолчал, и тяжело вздохнул. Весь груз империи, и не улаженных проблем, который он сам же и создал, лег вдруг на плечи. – Какой я дурак, -  пробормотал он.

- Ого, ты впервые в этом признаешься, - хмыкнула Анженика.

- Задумав покинуть империю так скоро, я же знал, что может так выйти. Я был во множестве миров, видел многое и знаю, чем заканчиваются такие вещи. Но я был так уверен в себе, мне казалось те меры, что я принял, способны сохранить все в стабильности, по крайней мере, месяц или два. Сколько мы отсутствуем? Чуть больше недели? Как все могло посыпаться так скоро?

- Да, рогатый, я тоже удивлена, как быстро этот напыщенный индюк подсуетился. Я же тебя подбивала на скорый отъезд, извини. Я и правда думала, что мои сестры смогут, если что, предпринять меры, но им лишь бы веселиться, они немного неинициативные.

- Извинить тебя, за что? Я Темный Властелин, мне надо было лучше все спланировать, а так просчитался в оценках, торопясь в новое путешествие. Решил, что если подкупил и возвысил Миста, то он будет верен. Ха, Ансил просто дал ему больше денег из моих же запасов, что я оставил для бюджета! Какая глупая ошибка, таких людей можно только использовать, но не доверять.

- Ваше рогатое, я настроила, вы будите разговаривать? – прервала его Шпулька, помахав рацией.

- Треклятье, подожди, ты не видишь у меня тут монолог раскаяния?! Так о чем я?..

- А этот воробей, треклятье, вот уж где я просмотрел настоящий феномен. Кто знал, что среди синих воробьев, которые все такие из себя демократичные, мирные торгаши, найдется настоящий властолюбивый маньяк и интриган? Он же просто чокнутый! Как можно всего через неделю после моего отъезда решиться, затеять такое?

- Может быть, он и правда сдуру решил, что ты из этой пустыни точно не вернешься? Он же не видел, на что ты действительно способен, - пожала плечами Анженика.

- Ничего, мой звонок с утра, и вид этих огромных драконов, что нагрянули в Столицу, наверняка привел его в чувство. Сейчас я завершу терапию. Давай сюда передатчик, Шпулька!

Рация зашипела, Ансила уже позвали к приемнику, и он просто ожидал, успев набраться храбрости. Только Властелин хмуро его поприветствовал и начал выволочку, как воробей бодро выдал:

- Уважаемый император, послушайте, вы же не думаете возвращаться? Понимаете, здесь немного переменилась политическая обстановка, вам стоит с этим повременить. Тем более эти драконы, упавшие с неба в таком количестве – это было совершенно не разумно. В городе была паника! Пока мы выяснили у этих бестий, чего им надо, многие уже собрались бежать из города!

- А тебя пугает, то что я неожиданно вернусь, Ансил? – спросил Саарурок, проигнорировав замечание.

- Я… нет, почему вы так думаете, император? Я беспокоюсь о вашей безопасности! Да. Вам опасно возвращаться!

- Почему это?

- Послушай отшельник… Император в смысле, ты понимаешь что-то в политике, а? Ворвался в наш город, все взбудоражил и исчез, жители в негодовании. Тебя ненавидят. И эти драконы ничуть не улучшили положение. Не делай так больше! Я каждый день работаю, чтобы удержать воробьев и наемников от восстания. Да, император. Ты не знал? Тут зреет крупная смута, тебя хотят низвергнуть! Поэтому я и говорю, не стоит сюда соваться, пока я все не улажу. Иначе все пропало!

- Воробей, - совсем мрачно начал Сааурок. – Что за бредятину ты мне пытаешься впарить, треклятье? Проклятые боги и демоны, ты за кого меня держишь? А теперь слушай внимательно. Или завязываешь плести там интриги, или я тебя использую в качестве наполнителя для матраса, когда вернусь. Ты должен немедленно объявить, что настоящий император скоро вернется и доходчиво донести до Парламента и всех остальных, что ты заместитель императора, и только. Причем временный, можешь мне поверить.

Ансил долго молчал, а потом заговорил неожиданно уверенно и спокойно:

- Отшельник, ты не понял ситуацию. Тебе нельзя возвращаться. Здесь нет императора кроме меня. Ты дурак. Ты пошумел тут несколько дней и исчез, простые жители даже не поняли, что это было. Ты подчинил мне Парламент, дал мне всю полноту власти и обеспечил мне защиту в виде этих демонов и наемников. Здесь сейчас все мне подчиняются, это моя империя. Для всех ты чудик в доспехах, который поджег город, а потом куда-то делся и все. Я договорился с членами Парламента, поддерживать эту легенду, а те, кто был не согласен со мной, сидят в тюрьме.

- Ансил, ты чокнулся, ты понимаешь, с кем ты имеешь дело, я Темный Властелин!

- И что дальше? Ах, ты намекаешь на то, что ты сильный маг, и обзавелся где-то гигантскими драконами? Да, драконы производят впечатление, Мисту с ними, пожалуй, не справится. Но что дальше? Ты разрушишь Столицу? Всю воробьиную страну? Брось, ты не станешь этого делать, я достаточно тебя изучил. Тебе нужна наша страна, а не пепелище. Не суйся сюда император, или тебе придется все здесь разрушить, или убраться ни с чем. Мист тебе больше не служит, фей я только что приказал изолировать, без своего нектара они беспомощны, тебе не заставить меня подчиниться! Я угроблю Конкорд, бросив на борьбу с тобой, но не отдам!

С щелчком, Ансил прервал связь.

- Я в шоке, - сказал Саарурок. – Как это называется? Только я решил немного пересмотреть свои принципы, занялся чтением развивающей литературы, стал постигать дипломатию, и на тебе! У одного воробья поехала крыша!

Анженика смотрела не него с недоверием, потом проговорила:

- Если честно, рогатый, я не понимаю, чего ты тут сидишь такой спокойный. 

Этот придурок отобрал у тебя империю, и кстати, что он там сказал про моих сестер? Куда он их  изолировал?!

- Успокойся, Анженика, ничего с твоими сестрами не случится.

- Что значит, не случится! Втравил нас в это, теперь их где-то «изолировали» без цветов, и без нектара. Ты должен их освободить! Немедленно! Мы не можем жить в неволе, они все умрут!

- Спокойно-спокойно, не шуми. – Саарурок устало потер переносицу на шлеме. – Почему, как только я стал императором каждый день сплошные проблемы? Надо найти секретный вход к магам, а еще надо вернуть контроль над империей!

- Жили бы у себя в замке, и не тужили бы, нет, понесло вас захватывать мир, - пробурчал Анжелис.

Саарурок его не слушал.

- Так, сколько сейчас времени? Успею до заката управиться? Хотелось бы магов успеть посетить сегодня… - пробормотал он.

- Ты что несешь рогатый? До магов ли сейчас? Может пора уже бросить эту затею? – возмутилась Анженика.

- Во-первых, фея, маги нанесли мне оскорбление, и я не могу это так оставить. Во-вторых,  я не бросаю начатое на полдороге. Уйти сейчас, даже не поняв ничего? Я хочу узнать до конца эту тайну, зачем меня влекло сюда!

- А Ансил и мои сестры?

- Ансил… А Ансилом я займусь прямо сейчас. Ждите здесь, я сейчас вернусь…

Саарурок взлетел в воздух и переместился в Столицу, в здание Парламента. Технически, это было полетом, но настолько быстрым, что от телепортации никто бы и не отличил. Сейчас он здесь, а через мгновение тело передвинуто в другую точку пространства.

Он очутился в неких пышных покоях, организованных в одной из комнат Парламента, Ансил зря время не терял. Сам воробей, в красном халате, парил около стола ломящегося от яств с маленькой белой чашкой, и что-то напевал себе под нос.

Сделав глоток, он развернулся и… выронил чашку, разинув клюв. Он увидел Саарурока.

Если бы не забрало шлема на лице, Властелин бы радушно улыбнулся, но так эффект выходил даже лучше:

- Здравствуй, Ансил, я решил навестить тебя, не откладывая, а то мы так много не обсудили, и это все совсем не телефонный разговор.

Воробей, медленно попятился, опрокидывая спиной стол, и посуда со звоном покатилась по полу.

к списку глав>>