Темный Властелин отпил сока из огромного золотого кубка инкрустированного рубинами с бычий глаз, а потом обвел взглядом собравшихся на террасе. Анжелис стоял неподвижно, сложив руки в рукава балахона, Шпулька что-то строчила в своем блокноте карандашом, который казался огромным в ее маленьких руках, центурион Мист почесывал затылок, сдвинув шлем на лоб.

– Ну что, все поняли? Возьмем воробьев тепленькими, они даже не поймут, что случилось, – сказал Саарурок.

Он встал с дивана и подошел к бордюру террасы. Столица синих воробьев виднелась на горизонте под алеющим закатным небом.

– Посмотрите, бомбежка закончилась, первый этап операции уже начал действовать! Треклятые пернатые позабыли о своих катапультах и пытаются понять, что происходит. Что я говорил, Анженика?

Фея, уже по обыкновению порхающая у его плеча, проговорила:

– Да, оленья башка, я давно заметила, что твой интеллект не меньше твоих рогов.

Властелин посмотрел в бинокль. Все развивалось так, как должно было развиваться. У стен воробьиного города, в легионах наемников-людей царил разброд, видно было, что между ними шныряют маленькие фигурки фей, раздающие листовки. Это был скрытый информационный удар по армии противника. Листовки гласили примерно тоже самое, чем Властелин заманивал центуриона Миста на свою службу. Плюс к этому Саарурок добавил несколько абзацев о свободе и равенстве в порыве вдохновения. Конечно, никого он освобождать не собирался, но для внесения кратковременной смуты в умы сойдет.

– Итак, – Сааурок сложил бинокль и положил на столик. – Начинаем действовать. Цветок ведь уже должен вырасти?

– Да, он вот-вот будет готов, – подтвердила Анженика.

– Центруион, Анжелис, берите армии и отправляйтесь к городу. Только побыстрее треклятье, мне и так надоело ждать.

Центурион Мист рассеяно кивнул и побрел с террасы, репетируя под нос заученные слова:

– Братья, за Властелина. Властелин, лучше воробьев.. он вернет нам свободу и наделит богатствами.

– Анжелис, – вполголоса позвал Саарурок, когда центурион отошел подальше. – Присмотри там за всем. Ты же знаешь, что я не уверен в умственных способностях нашего друга центуриона.

– Конечно, повелитель, – склонился первый советник и тоже пошел за солдатом.

По человечку было видно, как он не в восторге, что его отправили на передовую. Но что поделать, хороших кадров никогда не хватает.

На террасе осталась только Шпулька, продолжавшая что-то увлеченно строчить в своем блокноте.

Саарурок недовольно упер руки в бока.

– Шпулька! Треклятые, а ты чего ждешь?! Выводи свежие батальоны демонят из инкубаторов, проверь еще раз готовность зажигательных бомб и артиллерии! У тебя в этом штурме одна из ключевых ролей – поджечь город с помощью боевых машин!

Фея Шлипилликали, как будто только что обнаружила, что вокруг есть еще какой-то внешний мир, и умчалась.

Саарурок обернулся к Анженике:

– Ну вот мы и одни. Выпьем? – поинтересовался Властелин.

Анженика уставилась на него.

– Ненормальный, феи не пьют.

Саарурок, не вовремя решивший отпить из бокала, чуть не подавился.

– Ага, не пьют, как же. Ты хотела сказать, не пьете то, в чем спирта меньше чем воды?

– Мы пьем нектар, дурак!

– Точно, сомнительные продукты своей химической промышленности, которые прожигают пол при неосторожном обращении.

– Рогатый, не зли меня!

– Да успокойся ты, я пью сок, посмотри. Обычный апельсиновый сок. Нам темным Властелинам, знаешь ли, нельзя пить что-то затрудняющее работу мозга. У нас мозг – основная часть организма. Вот и тебе я предложил просто сока.

Фея непонимающе его изучала.

– Оленерогий, ты странно себя ведешь, у нас тут боевая операция через полчаса, а ты выпроводил подчиненных, и крутишься вокруг меня с бокалом какой-то дряни. Ты что, хочешь меня соблазнить?

– О чем ты, фея, я бесполый.

– А?.. – Анженика потеряла дар речи.

– Темный Властелин – это существо по определению высшее. Нам ни к чему этот атавизм слабых существ. Мы не имеем пола, и лишены ненужных эмоций.

Анженика минуту его разглядывала.

– Похоже, у вас, темных Властелинов, не только пола нет, но и с потолком что-то не то, – сообщила она.

Саарурок понял, что светская беседа не клеится и перевел разговор на рабочие темы, по предстоящей операции, поглядывая в бинокль, чтобы видеть, как идут войска. А войска кое-как тащились. Главным образом из-за легиона наемников. Треклятые воробьи нисколько не муштруют свои войска! И как он, скажите на милость, должен работать с таким материалом?!

Вскоре к Анженике вернулись ее маленькие помощники с сообщением, что цветок, посаженный в городе, расцвел и готов к использованию. Темный Властелин в последний раз поднес бинокль к глазам, удостоверившись, что нестройная масса его войск на дороге уже преодолела половину пути до столицы воробьев. Также, он, не без удовольствия, отметил, что войска наемников-людей у стен города расстроили свои ряды и кучкуются обсуждая распространенные феями листовки, которые, безусловно, заинтересовали их своими свежими идеями. А уж когда наемники узреют, что к городу пришла целая армия, и их сейчас будут бить, то их решение созреет довольно быстро, и оно будет не в пользу воробьев.

– Отлично, – сказал себе Саарурок, положив бинокль. – Отправляемся, Анженика.

Они спустились на первый этаж в недавно появившуюся оранжерею, где уже ожидали два зеленых тролля и отряд из десяти демонят. Это была небольшая штурмовая группа, мало ли какие неожиданности могли поджидать в столице воробьев.

Саарурок снял с пояса фляжку с Нектаром Номер Пять, и принялся осторожно, по капле, поить демонят. В отличие от фей, демонята были до крайней степени послушны, их обожание повелителя ничем не затмевалось. Поэтому применять к ним варево было безопасно. А без волшебного зелья с такими солдатами разве что бродячий цирк устраивать.

Тут он увидел, что порхающая в воздухе фея тоже пьет что-то из маленькой стеклянной бутылочки. А потом ее забила дрожь и она вспыхнула характерным светом.

– Какого растреклятого дракона, ты что делаешь?! – вскричал Властелин.

Анженика убрала бутылочку в складки юбки.

– Я пью Нектар Номер Пять, не видишь, что ли?

– Проклятые боги, зачем?!

– Что значит зачем, оленья башка, мы отправляемся на битву! А… Или ты боишься, что я начну сейчас крушить все вокруг? Не бойся, ты ведь уже понял, что если применять Нектар в разумных дозах мозги не отшибает. Как видишь, я прекрасно себя контролирую. Ты, главное, меня не зли.

– Да ты чокнутая, фея, я что буду делать там с тобой, если у тебя сорвет крышу?!

Глаза Анженики начали тлеть красным огнем:

– Не. Зли. Меня. Идиот! – прошипела она четко выговаривая слова.

– Ладно-ладно. Вот треклятье, ну я попал… Анженика, э-э… Не забывай, зачем мы здесь. Запускай свой цветок.

Фея отвернулась и несколько раз глубоко вздохнула:

– Просто не зли меня, и все будет нормально. Я себя хорошо контролирую.

Она подлетела к огромному красному цветку еще более подросшему и набухшему, и начала бормотать заклинания.

– Эй, морды, сейчас полезем вон в то растение, а потом без моего приказа даже не шевелиться! – начал напутствовать своих зеленых громил Саарурок. – И смотрите по сторонам, мы будем в сердце врага. Да, и присматривайте за той феей, будет вести себя неадекватно…

– Тычинка! – вскричала Анженика.

– Ого, кажется меня очень матерно оскорбили, – хмыкнул Властелин.

Фея подлетела, глаза ее опять алели как угольки:

– Ты что специально испытываешь мою выдержку? Ты что, совсем больной?

– Эй-эй, полегче, Анженика, похоже, хлебнуть этой дряни было для тебя не самой лучшей идеей, ты же вполоборота заводишься! Я отпускаю обычнее невинные шутки!

– Не надо отпускать шутки! Я тебе сказала, что я себя контролирую, и в малых дозах Нектар Номер Пять безопасен! Просто он немного усиливает… некоторые эмоции. Я чуть более раздражительна, вот и все.

– Чуть более раздражительна? – медленно переспросил Саарурок, проклятые боги и демоны, да ты и в обычном состоянии, как буйвол которому отдавили хвост!..

Вдруг глаза феи мгновенно вспыхнули красным, и она заорала не своим голосом:

– Ну все, дерьмо рогатое…

И она свалила его с ног мощным ударом головой в грудь.

Падая, Властелин успел тонко воскликнуть:

– А! Сортир полуденных демонов! Эй, остановите эту… стража!

Но больше он ничего не успел выкрикнуть, потому что маленькая фея напала на него. Ненормальная цветочница, кажется, вознамерилась оторвать ему рога, как очень часто обещала, он явственно почувствовал, что задергался шлем.

Зеленые тролли наконец очнулись, до их маленьких мозгов дошло, что повелителя убивают, фея стала неадекватна, и что именно о таком случае и предупреждал только что Саарурок. Они подскочили к поверженному Властелину попытавшись схватить маленькую фею, но она увернулась от их неловких рук и, выполнив два молниеносных зигзага, мощными тычками отшвырнула троллей в разные углы оранжереи.

– Повелитель! Повелитель! – заголосили обеспокоено верные демонята, тоже отреагировала на агрессию спятившей феи, они конечно были быстры, ведь нектар наделил их такой же силой и ловкостью, но у Анженики было больше опыта в применении сверхспособности, она просто уворачиваясь от их прыгающей за ней гурьбы.

Один из троллей снова подбежал, протягивая руку. Анженика просто схватила его за палец и, подумать только, совершила бросок этой огромной туши, как будто громила был набит перьями.

Фея выкрикнула:

– Угомони своих уродцев, оленья башка, а то я им случайно поломаю важные части тела, которые могут им еще пригодится для нашего дела! Я не буду больше на тебя нападать.

Саарурок уже поднимался с пола, где так недостойно оказался и махнул рукой:

– Отвалите от нее. Какого растреклятого дракона, ненормальная?!

– Ты разозлил меня, – пожала плечами Анженика. – А я тебя несколько раз предупредила этого не делать. Вот я чуть чуть и поправила тебе украшение на шлеме.

– Какое еще украшение? – недовольно начал Саарурок, и вдруг понял – рога! – Что ты сделала с моими рогами? – перепугано вскричал он, и дрожащими пальцами начал ощупывать голову.

– Я же сказала, я просто немного их поправила, – звонко засмеялась Анженика, кувыркаясь в воздухе.

Темный Властелин почувствовал на шлеме что-то невероятное. Он быстро подскочил к окну оранжереи, глядя на отражение в стекле. Все так и есть, треклятая фея связала из его рогов бантик! Он теперь походит на растреклятую гротескную девчушку с большим бантиком на макушке!

Саарурок длинно выругался.

– Но-но, без грубостей, – предупредила Анженика. – И кстати, нам пора в Цветок, посмотрите, он уже светится.

Гигантский бутон и правда полыхал странным светом, шевеля лепестками, жилы, тянущиеся по ножке раздулись до предела.

– Проклятье, я не могу идти в таком виде! Где мой кузнец?! – вскричал Саарурок.

Анженика замотала головой:

– У нас нет времени! Или мы сейчас же прыгнем в Транспортный Цветок, или он выплеснет энергию и захлопнется, придется ждать неделю!

– Проклятые боги и демоны! Ладно… Эй, вы, быстро лезьте все на вон тот раскрытый бутон, – повелел Саарурок своему боевому отряду. – Да нет же треклятье, вы, два идиота, идите по одному: – прикрикнул Властелин на троллей, попытавшихся взгромоздится на цветок своими тушами одновременно.

– Кучка маленьких уродцев пусть сразу скопом отправляется, – предупредила Анженика. – А то энергии не хватит.

Когда демонята веселой гурьбой залезли на колышущийся бутон, тот медленно закрылся. Мясистый мешок с шевелящимися внутри демонятами стал набухать и пульсировать. На ум Сааруроку пришло сравнение с плотоядными цветами тропических джунглей, приманивающих, а потом поедающих своих жертв.

– Ну и способ передвижения, – буркнул Властелин.

В следующую секунду цветок выстрелил в потолок оранжереи ярким золотистым лучом, высокий звук наполнил воздух. Бутон сдулся, а спустя несколько мгновений раскрылся уже совершенно пустой.

– Я надеюсь, он не сожрал моих демонят, – пробурчал Саарурок.

– Скоро сам проверишь, – усмехнулась, Анженика.

Когда оба тролля переместились, в Транспортный Цветок отправились и Сааурок с феей. Изрядно нервничая, Властелин наблюдал, как над головой захлопнулись лепестки. А потом, все вокруг засветилось и…

…Он обнаружил себя стоящем на раскрытом бутоне в полутемном проулке под закатным небом.