1

Это была маленькая шахтерская планета Лисмерик. Металлические цилиндры жилых комплексов и фабрик тянулись к вечно пасмурному небу. Меж них горели теплые огни, моросил легкий дождик.

Асмин смотрела на серое небо, ловя лицом маленькие редкие капельки и думала о том, как ей нравится здесь жить. Кому-то не нравилось, а ей очень даже. На других планетах были моря и океаны, теплые острова, большие и красивые города, а здесь ничего этого не было, но ей все равно нравилось. Ведь здесь не только фабрики, но еще и удивительные горы, покрытые буйным кустарником, с тропинками, и укромными долинами, где можно было гулять часами. Тут и там попадались ручьи, родники или озера с кристально чистой водой. В низинах росли леса с огромными деревьями, и там можно представить, что находишься в сказке из старых книг.

А город… Может быть он был сероват, но в нем можно найти висячие платформы с парками, монорельсы, по которым, как жуки, сновали мощные темно-зеленые поезда, с маленькими окошками, и везде, вокруг комплексов, в различных складках рельефа, разбросаны поселения из круглых домиков, утопающих в зелени. В праздники и выходные, уличные платформы комплексов и площади поселений наполнялись людьми, всем было весело, все друг друга знали, ведь здесь проживало всего несколько десятков тысяч человек. Небольшой отдаленный от всех мирок, на красивой горной планете.

Здесь было тихо, спокойно, жизнь шла своим чередом.

Но еще, неподалеку от города, да и вообще по всему Лисмерику были разбросаны Руины. Да именно, так с большой буквы. Руины какой-то неизученной пока древней цивилизации. От них остались целые поселения, базы, погибшие корабли, и там… О сколько ходило историй об этих местах, страшных и удивительных.

Именно в одно из таких мест и направлялась сейчас Асмин.

Ей пришлось перестать смотреть на цилиндры и башни фабрики, высящейся за лесистым склоном, и вновь следить за дорогой, которая становилась все круче и извилистей. Антигравитационный мопед лихо сорвался с горной тропы и понесся по руслу высохшей реки, под ногами проносились круглые камни.

Справа девочку обогнал Кинрик и засмеялся, обернувшись:

– О чем замечталась, Асмин? Смотри не навернись!

Да, антигравитационный мопед был удобным средством передвижения в здешних горах, но довольно опасным, если не следить за дорогой. Чуть какая широкая расщелина на пути, крутой обрыв, или просто здоровый валун, вынырнувший из-за поворота – и все. Сколько было таких случаев. Но Асмин всегда была осторожна. Просто скорость иногда захватывала.

– Сколько еще до твоего корабля? – спросила она у друга.

Тот на мгновение обернулся, пожав плечами:

– Долго. Но если ты поднажмешь…

– Не глупи, Кинрик.

– Да брось ты, это русло ровное, как гоночная трасса! Я выжимал тут максимальную скорость!

– Ну, смотри, сейчас как обгоню!

Асмин крутанула ручки мопеда, и тот, взвыв, вырвался вперед, понесшись с удвоенной скоростью. Кинрик, хохоча, устремился за ней.

Они неслись так, пока русло не расширилось, и в ней не появилась вода, они выписывали восьмерки на ровной глади. Потом ребята свернули в лес, с низенькими деревьями и стали подниматься куда-то выше в горы, двигаясь по звериной тропе, вьющейся по склону в обрамлении кустов.

Асмин обеспокоено озиралась, внизу блестела река, дул ветер, шевелящий покрытые хвоей кусты. Она в первый раз забралась так далеко от города. 

Но то, что обещал Кинрик, того стоило. В окрестностях города Асмин все уже облазила: и свалку, где покоились механизмы древних инопланетян, и бункер с лабораториями, и даже погибший город. Во всех этих местах вряд ли осталось что-то интересное. Все выбрали археологи, а что они не увидели или посчитали не интересным для науки, растащили два поколения мальчишек и девчонок, такие же, как она с Кинриком. Все, что там сейчас можно было найти, это какую-нибудь ржавую железяку, ну или дверцу технического шкафа с узорами и иероглифами, да и то, если очень повезет.

– Не беспокойся, теперь мы уже близко. Тебе ведь не страшно? – оглянулся Кинрик.

– Конечно, нет!

Кинрик засмеялся и устремился вперед. Через некоторое время, он взлетел на гребень горы, по склону которой они двигались, и остановился, глядя вниз.

Асмин подлетела к нему, замедляя мопед и… замерла.

Меж гор было ущелье, заросшее кустарником и кривыми деревьями, в нем угадывался торчащий остов звездолета древних обитателей Лисмерика.

– Не удивительно, что его пока не обнаружили, сверху это место не разглядеть за складками гор, – проговорила Асмин.

– Вот именно, мы будем первыми! – победно воскликнул Кинрик. – Летим! Нас ждут сокровища!

 Не так-то просто было спуститься к кораблю на дно ущелья, но на мопеде можно спрыгивать с небольших высот на неровные выступы скал, антигравитационная подушка гасила падение. А вот выбраться будет сложнее…

Корабль был так разбит, и зарос, что о его форме и внешнем виде можно было лишь догадываться. Темнеющий зев некоего заднего отсека был приглашающе распахнут.

Кинрик и Асмин слезли с мопедов и вошли внутрь, перешагивая покрытые мхом камни, валяющиеся повсюду.

– Можно подумать, ты здесь вчера все уже не облазил, – сказала Асмин, глядя на свисающие с потолка растения. Сверху капала вода. В столь мокрую погоду надо было надеть резиновые сапоги.

Кинрик достал фонарик из сумки, висящей на боку, потряс и включил, освещая покореженные стальные недра, уходящие далеко вперед.

– Нет, я не смел без вас, моя принцесса, – ответил он шутливым тоном. – Вам отдается честь первооткрывательницы!

Асмин внимательно оглядывала стены. Удивительно, как много на этой планете было чего-то подобного, стоило лишь поискать. Древняя цивилизация некогда процветала здесь, их города и машины были повсюду. Лисмерик хранил многие тайны, но некому было их разгадывать. У колонии имелось всего пять археологов, двое из которых студенты, они медленно исследовали Руины близ города, но что можно узнать, не имея техники для раскопок и ученых?

– Эта штука внутри больше, чем кажется снаружи, – пробормотала Асмин, поежившись от сырого воздуха.

– Да, корабль падал штопором, и, видать, вошел в землю наполовину, снаружи остался только хвост, – сказал Кинрик.

– Как думаешь, почему они все исчезли, а их машины оказались будто брошены враз, где попало?

Кинрик обернулся, посмотрев на нее задумчиво в отсветах фонаря:

– Изобрели что-то этакое – только так, Асмин.

– Ты тоже думаешь, что это было оружие?

– Нет, может быть и не оружие.

– Наш учитель, Бинберт, говорит, что они узнали слишком много, больше, чем стоило. Я в это не верю. Как может погубить знание?

– Ну, Асмин, если знание применить не туда, может выйти большой взрыв.

– Значит, ты думаешь, что они все-таки изобрели оружие?

– Я этого не говорил.

– Никто не знает, какими они были, но мне кажется, они были другими. Не такими, кто вел войны и все такое.

– Ладно, Асмин, любишь ты затевать такие разговоры в неподходящий момент. Не знаю, из-за чего они умерли, или что там с ними стало. Но мне тоже кажется, что это не война. Пусть нашли где-то следы взрывов и разрушений, но… Когда все исчезают, внезапно, понятно что машины перестают работать. Что-то где-то падает, что-то взрывается. Как вот этот корабль. Можно сказать, что его подбили, и он упал, но может быть, он просто упал. Потому что внутри вдруг никого не оказалось. Ни пассажиров, ни пилотов.

– Исчезли? Но почему, а, Кинрик?

– Изобрели большой исчезатель, Асмин. Давай лучше займёмся тем, за чем сюда пришли. Вдруг удастся разгадать эту тайну? Найдешь скелет одного из них – зови меня.

– Не смешно, Кинрик, мне и так немного не по себе здесь. Еще скелетов не хватало.

– Не бойся, сама знаешь – до сих пор никто так и не нашел никаких их останков.

Парень удалился вперед, осматривая кучу мха на полу, под которой явно угадывались какие-то предметы.

Асмин тоже огляделась, она пошевелила ногой камни с боку, потом нагнулась, раскатывая в стороны влажные валуны. Она не знала, зачем полезла в какой-то мусор прямо на входе, когда все самое интересное вероятнее найти дальше, в глубине корабля или кабине. Почему-то ей захотелось посмотреть, что там.

Валуны тяжело скатились в сторону. Под ними был ящик или маленький чемоданчик серебряного цвета. Удивительно, металл совершенно не потемнел. Но Древние умели делать и не такое, находили их компьютеры, работающие до сих пор, или предметы из стали, выглядящие совершенно новыми.

Никто точно не знал, сколько лет назад существовала эта цивилизация. Сто? Двести? Тысячу?

Асмин протянула руки к серебряному ящичку, и вздрогнула, когда коснулась. Сердце как будто пропустило удар, а в голове мелькнули какие-то цветные пятна.

Она вытащила его, и погладила красивый логотип, выгравированный на крышке. Какая-то грациозная птица с длинным клювом, похожая на цаплю, в круге, на фоне облаков.

– Что там у тебя, Асмин? Ты уже что-то нашла? – спросил Кинрик, наклоняясь. – Ух-ты!

Асмин ответила:

– Да, какой-то ящик. Хм… кажется, я могу его открыть.

Она нажала на две кнопки по бокам, чемоданчик с щелчком и шипением открылся, звук эхом разнесся по-пустому отсеку корабля.

На черной подкладке из синтетической ткани лежал… коготь. Иначе это назвать было нельзя. Какое-то потрясающе красивое ажурное устройство длиной с палец характерной изогнутой формы. Кажется, это было кольцо в форме когтя, которое можно было носить на руке.

Асмин потянула руки к нему и в голове снова возникли цветные пятна, но девочка остановилась, неуверенно покосившись на друга.

– Возьми его, ты его нашла – он твой, – сказал Кинрик.

Она коснулась кольца-когтя подушечками пальцев, и перед глазами взорвался словно сноп искр и зазвучала какая-то красивая мелодия. Асмин на мгновение отшатнулась, но, преодолев нерешительность, взяла коготь и медленно надела на средний палец, потом сжала и разжала руку, взглянув, как это смотрится. Выглядело красиво и опасно. Сотканный из переплетающихся узоров сверкающего хрома.

– Это не украшение, – с уверенностью проговорила Асмин, и взглянула на Кинрика: – Что это?

Тот смотрел на ее руку со сверкающим когтем с удивлением и восхищением.

– Это просто прекрасно, оно на тебе хорошо смотрится.

Асмин отвела глаза, немного засмущавшись.

– Боже мой, Асмин, ты не думаешь, что это может быть коготь грёз? – воскликнул Кинрик.

– Одно из тех легендарных устройств, описанных в их книгах? – удивилась Асмин. – Но ведь тогда, он должен реагировать на воображение?

Вдруг кончик когтя засветился, оставляя в воздухе светящуюся бороздку от малейшего движения, а вокруг начало что-то происходить. По стенам отсека поползли лианы, вырастали джунгли, запели птицы. Мимо, устремляясь к носу корабля, пролетели крылатые силуэты с яркими перьями цвета морской волны.

– Что это?! – выпучил глаза Кинрик.

– Мое воображение, – ответила Асмин, завороженно глядя вокруг.

2

Асмин проснулась утром в постели, несколько минут глядя в потолок. Она знала, что ей не приснилось. Коготь лежал здесь, в том же чемоданчике, в тумбочке рядом с кроватью. Почему они нашли его? В письменных источниках древней цивилизации Лисмерика имелось достаточно упоминаний о странных устройствах, меняющих реальность под действием воображения оператора. Древние называли их «коготь грёз», но никому так и не удалось понять, что это: игрушка, инструмент или страшное оружие? И это была такая вещь, которую мечтали заполучить не только археологи, но и правительство. Да что там, коготь грёз хотел найти любой, по колонии давно распространились слухи и невероятные рассказы, что некоторые устройства Древних исполняют желания.

Но до сих пор, никому не удавалось найти ни одного.

Асмин встала с кровати, почистила зубы, поела приготовленный мамой завтрак и стала не спеша собираться в школу. Родители были уже на работе, они всегда уходят рано, но Асмин привыкла к самостоятельности. Они много работали. Папа шахтером, мама врачом. Жизнь в столь далекой колонии была не простой, работы всегда хватало. Звездолеты с провизией, оборудованием и разными необходимыми вещами прилетали только раз в несколько лет, поэтому приходилось самим обеспечивать себя всем необходимым.

Собравшись, она открыла тумбочку, достала серебряный чемоданчик и раскрыла. Можно ли хранить такую вещь вот так вот – в тумбочке рядом с кроватью? Асмин не знала. Но что ей делать, она просто девочка, которой двенадцать лет, и у нее нет сейфа. Родители никогда не лазили в ее вещи, оставалось надеяться, они не изменят этому правилу.

Асмин достала коготь и надела на палец, глядя как он сверкает. Вещь, которая может изменить реальность и создать что угодно. Исполнить желание. Это была не магия, конечно, но техника невероятно высокого порядка, чей принцип, может быть, не поймут даже самые мудрые ученые.

Коготь грёз, мог сделать его обладателя сказочно богатым, материализовав кучу денег или драгоценных металлов, мог создать дворец, мог… Наверное он мог все. Осуществить все, на что способно воображение оператора.

Асмин чувствовала себя какой-то неправильной, имея вещь, о которой мечтал бы каждый, она не знала, чего желать. Ей не нужна была куча денег или дворец. Использовать устройство столь невероятных возможностей для того чтобы просто создать деньги? Это было как-то мелко и глупо.

Асмин сняла коготь, и сунув в карман кофточки, отправилась в школу.

Коммуникатор на руке мягким голосом напомнил, что она уже опаздывает, поэтому выскочив из дома, Асмин помчалась на станцию со всех ног.

Кинрик ждал ее на платформе, а капсула поезда уносилась прочь.

Запыхавшись, Асмин заскочила по лестнице.

– Ты не сел в него? – удивилась девочка.

– Я ждал тебя, – пожал плечами Кинрик.

– Прости, я что-то замешкалась. Мы опоздаем, следующий поезд будет через несколько минут.

– Ничего страшного, можно иногда опаздывать.

– Тебе легко говорить, у вас все учителя добрые.

– Да? Надо организовать для тебя экскурсию в наш класс.

Кинрик учился в той же школе, но он был на год старше, поэтому в другом классе и предметы у него немного другие.

Они постояли, шутливо припираясь, наконец подошел следующий поезд, ребята зашли внутрь и встали у маленького окна с толстыми стеклами, глядя как проносятся холмы, начинаются туннели и мосты комплекса. Откуда-то снизу поднимался сизый дым, мимо проплывали огромные работающие поршни секции одной из фабрик, По платформам и переходам сновали люди. С каждой минутой утра шахтерский город все более оживал.

Поезд нырнул в туннель, за окном потемнело, только лампочки мерно пролетали по стеклу, в котором отражался салон. Асмин глядела в глаза своему отражению.

Ты же хочешь, Асмин. Хочешь сделать это, опробовать эту штуку еще раз, а поезд поедет быстрее, опоздания не будет.

Девочка запустила руку в карман, доставая коготь грёз.

– Ты взяла его с собой в школу? – приподнял брови Кинрик.

– Я не знала, что еще с ним сделать, – пожала Асмин плечами. Она улыбнулась, и подмигнула ему: – Пора немного поторопить наш утренний экспресс.

Она не знала, как работает коготь, просто она одевала его на руку, и все начинало происходить само собой. Достаточно думать о чем-то, представлять, и палец сам чертил в воздухе какие-то линии и зигзаги, рисовал на ткани реальности.

Пассажиров было немного и никто сюда не смотрел, сидя на сидениях, читая новости, или смотря в окно. Но даже если кто-то посмотрит, они подумают, что это просто еще одна новая игрушка.

Когда на Лисмерик прибывает очередной корабль с центральных планет, то часто привозят какие-нибудь новые гаджеты, которые были на пике сезона в момент старта корабля. Компьютеры, модули виртуальной реальности, новые модели коммуникаторов. Кому придет в голову, что странное устройство на пальце той девочки у окна, рисующие в воздухе линии, это легендарный исполнитель желаний Древних?

Она рисовала когтем реальность и думала о том, что поезд едет быстрее.

Он поехал, даже полетел, за окнами заиграли странные цвета, очертания туннеля поплыли и смазались. В последний момент Асмин испугалась, что люди заметят это, она не думала, что эффект будет именно такой, она не смогла удержать магию когтя, та ее захватила, и вместо того что бы просто ехать быстрее, поезд куда-то будто уносился. 

Люди начали взволнованно переглядываться. Ей захотелось, чтобы пассажиры не испугались, чтобы они не заметили. Иначе это будет катастрофа! Как ей могло прийти в голову не приноровившись толком к устройству, делать что-то такое прямо в поезде?

Хоть бы они не заметили!

Что-то произошло, пассажиры постепенно успокаивались, глядя в окно так, как будто там не мелькали цветные всполохи, и не проносилось все с огромной скоростью. А в следующую секунду произошел какой-то скачок, и поезд очутился на станции, мягко замедляясь, и время, которое до сих пор летело вместе с поездом, вновь потекло с привычной скоростью.

– Боже, ты видел это? – выдохнула Асмин.

.– Видел что? – спросил Кинрик, хотя взволнованно покрутил головой. – Подожди-ка, мы что – на станции? Как ты это?.. А, понятно.

– Ты не видел, как мы?.. Кинрик, я только что как-то протащила поезд через пространство или телепортировала. Это было… Все сверкало, он сначала летел, а потом просто прыгнул!

– Я не знаю, у меня какая-то путаница в голове. Твоя волшебная штуковина определенно воздействует на всех, кто находится рядом. Как будто пытается сшить воедино на мгновение распавшийся мир. Что ты сказала? Ты нас телепортировала? Все, что я видел – как ты достала коготь, проговорила, что ускоришь поезд, мы действительно поехали быстрее, а потом… Потом – бац, и мы уже на станции, и такое ощущение в голове, что как будто все нормально, так и должно быть. Как будто о чем-то задумался на несколько минут и просто не заметил, как поезд уже приехал.

– И ты не видел пятен за окнами, как все смазалось, как мы понеслись куда-то сквозь туннель, и даже как сам туннель потом исчез?

– Нет, не видел.

Ребята вышли на станцию, пассажиры невозмутимо выходили и заходили. Здесь царил полумрак, лишь желтые лампы под потолком давали слабый свет. Ребята встали на свободную лифт-платформу, и пока она плавно опускалась, глядели на огни внутренних галерей комплекса. В этой части располагались административные сектора и школа.

– Я захотела, чтобы никто не заметил, и никто действительно не заметил! Ты понимаешь Кинрик? Я повлияла на ваши умы.

– Да, Асмин, с этой штукой, наверное, можно изменить мир.

– Это не смешно!

– А я и не смеюсь.

– Понимали ли лисмерианцы, что они создали? И зачем? Что нам с ним делать, Кинрик?

– И ты не рассказывала о когте родителям? – спросил парень.

– Нет… Я не хочу никому рассказывать. А ты? Ты рассказал, что мы нашли?

– Нет, ты ведь его нашла, это твоя тайна, – проговорил Кинрик.

– Хорошо. Не нужно пока никому знать, Кинрик. Эта вещь… Ты же видел – она работает. Она работает именно так, как предполагают ученые, даже лучше! Но… она может стать опасной. Что с ней сделает мэр города? Или этот, владелец наших фабрик?

– О, я знаю, что сделает с ним мэр города и владелец фабрик, Асмин, – засмеялся Кинрик. – Они будут день и ночь сидеть и выдумывать руду, а она будет все появляться и появляться. Причем им придется менять друг друга. День сидит выдумывает мэр, а ночью – владелец. Потому что эти двое никому не расскажут о когте, чтобы всю выгоду от него заполучить себе. Ты права Асмин, не стоит этим типам давать в руки такое чудо.

Девочка неуверенно посмотрела на друга:

– Я не знаю, следует ли мне его кому-то отдать, могу ли я его хранить у себя? Я же просто школьница, какое я имею право? Может быть, даже лучше, если бы с помощью него город мог получить всякие полезные ископаемые, никому бы не пришлось работать, нашей колонии стало бы легче жить.

– Ха, Асмин, а зачем тогда нужен был бы весь наш город и эти фабрики, если бы руда появлялась прямо из воздуха? Ну да, никому бы не пришлось больше работать, но фабрики и шахты остановились бы. И что тогда? Где бы работал твой отец, например?

– Ты прав, – признала она.

– И потом, Асмин, коготь грёз можно использовать и как оружие. Скорее всего.

– Я никогда не использую его как оружие! – воскликнула девочка.

– Вот может поэтому именно ты его и нашла? Ничего просто так не случается. Нашел бы кто-то другой, и что бы он сделал? Вряд ли что-то хорошее.

– Мне всего двенадцать, что хорошего я могу сделать?

– Ну не знаю. Ты знаешь, я ведь когда нашел тот корабль, все-таки немножко его осмотрел. Нет, я не врал тебе, что хотел это сделать только вместе с тобой, я без тебя ничего там не искал, просто прошелся, мне было интересно, это действительно упавший корабль или просто обломки здания. И я ведь даже не заметил эту кучу камней, где лежал ящик, хотя прошел там дважды. Это судьба, Асмин. Ты не просто так нашла коготь грёз.

3

Первые два урока прошли, впереди ждала так нелюбимая Асмин математика. Училка там была на редкость противной.

Девочка выключила учебник, и его голограмма втянулась обратно в коммуникатор на руке. Асмин встала из-за парты и дождавшись, когда последние одноклассники покинут класс, подошла к учителю Бинберту. Он преподавал историю, но он много знал и всегда интересно рассказывал. Мама говорила, что Бинберт был среди самых первых колонистов, Лисмерика, участвовал в работе по основанию колонии, строил этот город, был членом первых экспедиций. Просто сейчас, на склоне лет ушел на покой, учить детей.

– Что ты хотела, Асмин? – посмотрел он на нее.

Волосы учителя были седы, морщинистое лицо обветренным, а серые спокойные глаза повидали очень многое в этой жизни.

– Я… – Асмин замешкалась. – Учитель Бинберт, а что вы слышали про коготь грёз Древних?

Бинберт положил световое перо, которое вертел в руках и взглянул на нее.

– А почему ты спрашиваешь, Асмин?

В глазах его возник интерес и еще что-то. Асмин подавила панику и сказала, как можно более естественно.

– Мой друг, Кинрик, он учится в параллельном классе, и на год старше меня. И он постоянно надомной смеется и рассказывает всякие небылицы. И про этот коготь тоже. Что он исполняет желания, и все такое. Я ему сказала, что спрошу у вас и узнаю, выдумки это или нет.

Интерес потух в глазах Бинберта, он отвернулся к окну, глядя на горы и облака.

– Твой друг не такой уж выдумщик, Асмин. Древние были удивительными созданиями, и они делали удивительные вещи. Такие, которые мы неспособны даже понять.

– А почему? – спросила Асмин, но смутилась от того что перебила и потупилась.

Бинберт вновь посмотрел на нее:

– Потому что мы еще не доросли, Асмин. Все человечество. Ты ведь знаешь, что их техника, которую находят, как правило, управляется мыслями?

– Да.

– Это было в основе их философии, Асмин. Реальностью правят идеи, ее формируют мысли. А их устройства чаще всего просто проводник для мыслей в мир. И кое-какие из их устройств, действительно могут создавать материальное в ответ на мыслеформу. Творить мечты из воздуха.

– Как коготь грёз?

– Да, как коготь грёз… Однако, он был апогеем, венцом их творения в этой области. Почему он называется коготь? Потому что он мог вспарывать реальность, перекраивать ее на новый лад. Менять мир так, как того хотел тот, кто оденет коготь грёз на руку. Он мог осуществлять любые мечты.

– Но как он действует?

– Я думаю, мы никогда не поймем, как может действовать устройство такого рода. Все происходит в голове, вот здесь, – он дотронулся сухим пальцем до лба Асмин, и она вздрогнула. – Самое большое открытие лисмерианцев – это открытие всех способностей разума, его бесконечной созидающей силы. Коготь – своего рода усилитель, проводник, ворота для силы, что хранится в каждом из нас. Никто из тех, что рассказывают сказки про коготь, даже и не представляет и десятой части его возможностей. Его мощь бесконечна, как сама Вселенная!

Асмин слушала, широко раскрыв глаза.

– Я напугал тебя девочка?

– Нет…

– Он может перекраивать реальность в любых пределах, осуществлять любые грёзы, создавать целые миры, лишь воображение творящего служит ему ограничением.

Асмин была поражена.

– Но… кажется, этих устройств было много. В цивилизации Древних ими пользовались часто, это указано в их книгах. Поэтому иногда думают, что это было игрушкой.

– А это и было игрушкой, Асмин.

– Что?!

– Когти грёз были не просто распространены у лисмерианцев, они были практически у каждого. Как коммуникаторы у нас. Это была повседневная вещь. Достаточно ценная, но ставшая обыкновенной. Игрушкой.

– А что будет, если… – Асмин проглотила комок в горле. – А что если кто-то найдет? Кто-то из колонистов, что будет?

Бинберт тяжело взглянул на нее, и вздохнул:

– Это будет катастрофа. Ты всегда была сообразительной Асмин, я думаю, тебе не трудно догадаться, что будет, если кто-то из этих мелких людей вокруг найдет, что-то такое. О, они все их ищут. Каждый, от мальчишки до профессионального искателя мечтает найти коготь грёз. Какие у них мечты Асмин? Кто-то захочет стать безумно богатым, другой власти над всем миром, третий будет разрушать. Это хаос.

– Но что если найдет хороший человек?

– Творя добро, можно создать хаос похлеще, чем творя зло, – сказал Бинберт.

– Но ведь может найти, кто угодно. Если когтей грёз существовало много, они повсюду, в развалинах и везде.

– А ты задумывалась, когда-нибудь Асмин, почему их не находят каждый день? Почему вообще никто не нашел ни один, до сих пор?

– Задумывалась.

– Никто и никогда не найдет ни один коготь Асмин.

– П-п-почему? – запинаясь пробормотала она. А потом, побледнев, прошептала. – Учитель Бинберт, что стало с Древними? Вы знаете?

– Да, ты умная девочка, Асмин. Я говорил и вам, на уроках. Они создали нечто такое, до чего не доросли. Да, Асмин, именно. Когти грёз. Даже лисмерианцы, по сравнению с которыми мы просто дети, не доросли до своих игрушек, хотя и смогли их создать. И это стало концом для них. Они создали это, потому что могли, но они не смогли придумать, что теперь с этим делать. Это превратилось в игрушку. Представь цивилизацию, где у каждого есть вещь, исполняющая любые грёзы? Каждый творил что-то. Они были лучше нас Асмин, мудрее. Они смогли играть с этим достаточно долго, они умели уживаться в мире, где каждый обладал бесконечными возможностями. А потом им стало скучно. Мир, в котором возможно все, потерял для них смысл. Кто-то создавал себе свой мир и уходил, а кто-то просто сходил с ума, и обрывал собственное существование. Они не смогли, и мы не сможем.

Асмин помолчала обдумывая это, но спросила:

– Так почему коготь нельзя найти?

– Асмин-Асмин, – вздохнул Бинберт. – Мне показалось, ты поняла. Видимо ты еще мала, хоть и смышлена для своего возраста. В этом мире ничего не бывает просто так, Асмин. Есть какие-то высшие силы, ведь так? Для лисмерианцев когти грёз были испытанием, они должны были справиться или погибнуть. Они погибли. Мы же – дети по сравнению с этими погибшими богами. Никто не даст детям опасную игрушку Асмин. Никогда. Древние уничтожили только себя, а мы уничтожим мир.

– Но как… как же… – бормотала, чуть не плача Асмин.

Почему же она нашла?

– Асмин, – продолжил Бинберт. – Не думай об этом. Все опасные игрушки давно исчезли из этого мира, и никогда не будут найдены. Ну что же, я думаю, я сполна ответил на твой вопрос. Мы что-то с тобой заболтались, тебе пора идти.

Асмин заторможено кивнула, но прежде чем уйти, обернулась и спросила:

– А если бы вы нашли? Чтобы вы сделали с когтем грёз?

Бинберт серьезно посмотрел прямо ей в глаза и проговорил коротко:

– Выбросил бы. 

– Но почему? А вдруг это чудо? Тысячи когтей привели к концу, но может, один стал бы началом? Спасением человечества?

– Асмин, даже если я стар и мудр, я человек. Что будет, если я получу такую силу? Могу ли я быть в себе уверен, что неограниченные возможности не приведут меня к ошибкам? Пусть это чудо, но оно слишком опасно для нас, и я не тот, кто способен изменить мир. А ты?

– Я не знаю, – пробормотала, Асмин, совсем зардевшись.

– Может ли кто-то из нас вообще сказать, что он знает, что сделать с игрушкой, способной изменить мир? Иди девочка, а то опоздаешь на урок.

Асмин выбежала из кабинета, не оглядываясь.

4

На урок она действительно опоздала. Когда она неловко вошла в кабинет, звонок уже прозвенел. Учительница математики – Лисста, взглянула на нее, вскинув бровь:

– В чем дело, Асмин? Считаешь себя умнее других, что можешь позволять себе являться посреди урока?

Асмин удивленно вскинула голову. Почему посреди урока? Прошло ведь всего несколько минут. Она сказала:

– Но я только немного…

Учительница оборвала ее:

– Ты еще и перечишь?

– Нет, я… Учительница Лисста, простите за опоздание, но я задержалась с учителем Бинбертом. Мы обсуждали кое-что по истории планеты и…

Лисста фыркнула:

– История планеты! Да кому нужна какая-то история? Разве история заставляет звездолеты отрываться от земли? Разве история двигает научный прогресс? Мой предмет, наглая девчонка, важнее какой-то там истории!

Асмин закусила губу, но… История всегда была ее любимым предметом. Да еще этот разговор, выбивший ее из колеи, она не сдержалась:

– Вы не правы. Только знание истории делает нас теми, кто мы есть. Лишь знание прошлых ошибок, не дает совершить их в настоящем и будущем.

Не стоило говорить это, Асмин знала. Больше всего на свете эта крупная женщина с клубком волос на макушке не любила, когда кто-то казался ей умнее ее самой. А такое случалось часто, потому что учительница математики была довольно недалекой женщиной и к тому же много о себе мнящей.

– Твоя история – ничто, а этот Бинберт просто старый маразматик! – заорала она. Потом Лисста шумно выдохнула и процедила: – Иди сюда.

Асмин подчинилась.

– Видишь пример на доске? Реши его, – велела учительница.

Асмин растерянно посмотрела на экран доски, где светились ряды цифр. Именно этот тип уравнений ей давался сложнее всего, и Лисста это знала. Она знала, что Асмин не сможет решить, но заставила ее сделать это, чтобы унизить перед всеми и показать – я умнее.

– Я не могу, – выдохнула Асмин, глядя в пол.

– Вот, видели? – обратилась учительница к классу. – Эта дурочка, не может решить простой пример, а что-то еще смеет заявлять! Про какую то историю. Асмин, ты тупее камня. Нахваталась от этого выскочки, Бинберта, заумных фраз. Почему тебя считают смышленой, Асмин? Я приглашу других учителей на свой урок, чтобы они увидел, что ты не знаешь математику. Как можно считать смышленой девчонку, которая не умеет нормально решать уравнения? Эта школа катится в пропасть, квалифицированных учителей не хватает, а единственные ученые без конца роются в камнях, в которых нет ровным счетом ничего! Что ты умолкла, Асмин? Где твое красноречие и заумные фразы?

– Мне вам нечего сказать, – произнесла Асмин, смотря в пол.

– Потому что ты ничтожество, Асмин! Твой интеллект ниже плинтуса! Ты полный ноль в математике! Твой отец шахтер? Это показательно, тоже, небось, не учился толком. А ты будешь уборщицей, Асмин. Будешь ведрам рассказывать про историю. Что такое? Что ты там по карманам полезла шариться? Кто тебе разрешил, стой ровно, когда с тобой учитель разговаривает! Вынь руку из кармана, я сказала! – взвизгнула Лисста, но осеклась, увидев, что надето на руке Асмин. – Что это? – спросила она изумленно. Ты притащила на мой урок игрушку?!

– Да, учительница Лисста, это игрушка, – проговорила Асмин, все так же невидящим взглядом смотря в пол. Палец с когтем сам собой начал выписывать в воздухе узоры. – Игрушка, которая поможет сделать вас лучше.

Все изменилось, школа будто начала растворяться, а лицо учительницы Лиссты, красное от злости, с открытым в крике ртом, стало искажаться. Оно превращалось во что-то, и все исчезало. Неумолимо исчезало.

5

Асмин сидела зареванным лицом на скамейке в парке, разбитом рядом с выступающим из комплекса сектором школы. Коготь грёз лежал перед ней на дорожке.

Нет, она больше не плакала, просто сидела, обхватив голову руками и всхлипывала.

– Асмин? Что с тобой Асмин?

Она вскинула голову, рядом стоял Кинрик.

– Асмин, успокойся, и подними коготь, зачем ты его бросила? 

– Я не могу, Кинрик. Забери его, или оставим прямо здесь. И уйдем отсюда.

Кинрик присел перед ней, заглядывая в глаза:

– Что ты сделала, Асмин? Почему ты плачешь?

– Я не могу оставить эту вещь себе, Кинрик. Она слишком опасна. Она может разрушить мир. А я… Я слишком слабая и глупая. Я такое натворила. Я… Забери его, пожалуйста.

– Асмин, так нельзя. Ты нашла его. Никто никогда не мог найти ни один коготь грёз, а ты нашла, понимаешь? Он лежал там и ждал тебя. Ты должна была его найти, он твой.

– Нет Кинрик, я не могу.

– Асмин, подбери его, пожалуйста. Его никто не должен использовать кроме тебя. Я… Мне даже касаться его страшно Асмин, честно. Я как увидел его, и как он смотрится на твоей руке. Асмин, он твой.

Она опять заплакала, сжимая его руки:

– Кинрик, я… Учительница Лисста опять на меня орала, и я не выдержала. Бинберт предупреждал, но я… Я знала, что я могу сделать с ней это, у меня неограниченная сила. Я могу сделать ее другой. Она учительница математики, но она глупая Кинрик, она очень глупая. Я хотела просто сделать ее другой, лучше.

Кинрик вздохнул:

– Что ты сделала Асмин?

Девочка совсем разрыдалась:

– Я изменила всю ее жизнь, я сделала ее другой, я все поменяла. Я могла бы изменить и весь наш город, и всех нас изменить!

– Но, похоже, ты этого не сделала? – Кинрик посмотрел вокруг.

– Я все вернула назад. Я поняла, что так нельзя. Зачем я нашла его, Кинрик? Разве я достойна? Это огромная сила, а я стала играть с ней, я телепортировала поезд, даже не подумав, что могла вызвать аварию. Я хотела изменить человека, потому что он орал на меня. Чем я лучше Лиссты после этого? Мне нельзя брать это, я не доросла еще.

– Асмин, ты иногда и правда бываешь такой маленькой и глупой, – он поднял коготь с земли, осторожно, потом раскрыл ее ладонь и вложил коготь. – Асмин, только ты можешь, понимаешь? Я бы превратил Лиссту в кабана, честное слово. Ты лучше. Может быть ты лучше всех, поэтому и нашла.

Асмин проговорила тихо:

– Что не так с нашей цивилизацией, если лишь двенадцатилетняя школьница может стать совестью всего человечества?

– Ты вырастешь. Мне кажется, тогда ты будешь знать, что делать с когтем грёз, правда.

– Бинберт сказал, что коготь надо выбросить, но это неправильно, нельзя выбрасывать чудо. Но пока я еще не готова, Кинрик. Мне надо вырасти.

– Что ты с ним сделаешь? Нельзя никому его показывать или отдавать.

– Но и у себя я его оставить не могу. Я спрячу его и сохраню. Когда я вырасту, выучусь, узнаю, что не так с нами, я буду знать, как и что делать, я вновь одену коготь на руку.

Кинрик кивнул, а потом проговорил:

– Пойдем?

Асмин улыбнулась. Они встали и ушли из парка. А на следующее утро, уехали на мопедах очень далеко, и там, Асмин сказала Кинрику подождать, а сама, взяв маленькую лопатку, ушла в утренний туман.

Она зарыла коготь грёз под большим камнем в горной долине. И она знала, что ей не надо запоминать место, она найдет его снова.

Когда придет время.

29.03.13 – 05.04.13