Он долго возвращался из глубокой черноты. Расплывчатые звуки. Непонятные ощущения. Кажется, он лежит на чем-то мягком. Памио открыл глаза. Потолок кремового цвета с большой плоской лампой, которая светила мягким белым светом. Это выглядело знакомо. И тонкий запах лекарств...

- Как ты себя чувствуешь? - В поле зрения появилась прелестное женское создание той же расы, что и пришелец. На ней была серая униформа медработника.

- Да так, - немного смущенно пробормотал Памио и попробовал пошевелиться. Спину сильно защипало, он ругнулся. - Прости, - сказал пришелец. Спина болит.

- У тебя обширный ожог. Мы смазали его заживителем и анестетиком. Анестетик разве не действует?

- Да нет, действует. - Памио попытался встать и огляделся. Рядом с его кроватью стояла медицинская аппаратура. Шторки отгораживали от остальной части помещения. Это медблок службы безопасности! Его арестовали!

- Лежи. Пока идет процесс заживления, не следует двигаться.

- Что произошло? Как меня схватили?

- На все вопросы тебе ответит лично координатор группы. Он просил сообщить, когда ты очнешься. А теперь лежи и жди, когда он за тобой придет.

Памио откинулся на подушку, ругаясь про себя последними словами. Конечно, его схватили. Он так наследил, что группе преследования ничего не стоило проследить путь от Бешета. Им не даже пришлось прибегать к высокочувствительной технике, обнаруживающей энергетические следы оружия, которым пользовался пришелец, достаточно было проанализировать слухи в городе и в Зеленом Бору. Нет, он ожидал, что безопасность быстро найдет мир, в который он ушел, но привлекающие внимание стычки с монахами все испортили. Почему

так редко все идет по плану?!

- А люди! - вскрикнул Памио, вспомнив. - Люди, что были со мной? Удалось кого-нибудь спасти.

- Я не совсем понимаю, кого ты имеешь в виду. Там на поле было очень много людей. Все они погружены в состояние сна и будут освобождены, когда мы покинем этот мир. Ах нет же! Трое или четверо из них получили сильные ранения, сейчас их лечат. Не волнуйся за них. - Девушка улыбнулась. - А ты не такой, каким я тебя представляла. Беспокоишься за чужие судьбы.

Памио покосился на нее:

- Конечно я беспокоюсь - они помогали мне. Бедняги. Я попрошу координатора отблагодарить их.

- Я думала ты презираешь малоразвитые цивилизации.

- Что?! - возмутился пришелец.

- А почему же тогда ты хочешь продать кристаллы одним из них? Тебя не беспокоит, что погибнут миллиарды, при их использовании.

- И вот так на родине воспринимают мои намерения?! Я действительно продам их, но тем, кто не станет использовать кристаллы как оружие.

Девушка смотрела на него.

- Не знаю, верить тебе или нет. Даже если так, нельзя продавать подобные технологии.

Памио махнул рукой:

- Можно. Следует соблюдать осторожность в выборе покупателя, но продавать можно. Я предприниматель и мыслю, как предприниматель. Наше государство теряет огромные деньги, упуская возможность торговать своими устаревшими технологиями. Я первый, кто додумался исправить эту ошибку.

- Уже агитируешь сообщников? - раздался голос из-за шторы. Вошел еще один представитель их расы; коренастый, крепенький в зеленой форме службы безопасности. - Я принял беспрецедентные меры безопасности, чтобы ты снова не убежал, но как-то не подумал, что неплохо тебе и рот заклеить. Здравствуй! Меня зовут Лесото, я - координатор.

Памио кивнул, на приветствие, настороженно разглядывая собеседника.

- Очень мне хотелось на тебя посмотреть, - сказал Лесото. - Он может ходить? - спросил координатор у девушки.

- Не самая лучшая идея, координатор. Спину все еще сильно щиплет?

- Нет, все прекрасно! - торопливо проговорил Памио, спрыгивая с кровати на теплый пол.

- Наш преступник решил, что ему выпадет возможность бежать, - Лесото хрипло хихикнул и подмигнул девушке. Пойдем, пойдем, друг Памио, пообщаемся. - Он взял пришельца за локоть и вывел за шторы. Медблок казался пустым, да так оно и было. Несколько отгороженных занавесками кроватей расположились рядами вдоль стен. Их было немного: по четыре с каждой стороны. - Давай пройдемся немного по земле этого мира, под его звездами.

Они прошли через маленькое помещение и оказались на улице. Лагерь группы преследования разместился в низине между холмами. Памио увидел два настоящих военных корабля класса планетарный универсал, возвышающихся с краю, один грузовик, корабль разведчик, два передвижных медблока и еще один корабль непонятного назначения. Пришелец поразился, какие силы за ним послали.

- Мы готовились к тому, что придется тебя выковыривать с боем, - сказал координатор, заметив удивление Памио. - В случае необходимости мы могли разгромить небольшую армию любой цивилизации ближайших миров или захватить и удерживать значительную территорию. Все многомерные внутренности вон того грузовика доверху набиты наземной и воздушной техникой. Корабль разведки способен вести сбор информации на целой планете благодаря орбитальным зондам и поисковым роботам. У нас огромное количество новейшей аппаратуры, способной засечь любые объекты на больших расстояниях.

Они двинулись прогулочным шагом.

- Вы не нашли бы меня, если бы мне не пришлось отбиваться от религиозных фанатиков, - сказал Памио. - Чтобы добраться до ворот у меня ушло бы около недели, но весь путь я и мои спутники избегали бы любых населенных пунктов и дорог. Я отказался бы от использования какой бы то не было техники, по крайней мере использующей мощные источники энергии.

- Да, это превратилось бы в сложную задачу.

- Сложную задачу?! - перебил Памио. - Лесото, ты понимаешь, что имеешь дело с бывшим специальным агентом внешней разведки? Я несколько лет только и делал, что бегал по разным агрессивным мирам!

- Восхитительно! Теперь я вижу того, ставшего легендой, похитителя! Я читал твое личное дело. Там такие вещи про тебя понаписали, что я бы, пожалуй, не поверил, если бы мне не показали записи, где ты лихо удираешь от службы безопасности и прочих твоих подвигов из прошлой жизни спецагента. Ты можешь находить решения самых трудных проблем за секунды, просчитывать тысячи вариантов, предугадывать опасность.

- Это написано в моем личном деле? - Памио припомнил, как неудачно нарвался на стражников, прячущихся в таверне.

- И многое другое. В том числе упоминается рассеянность и невнимательность в мелочах. Я верю во все это и верю, что ты нашел бы не один способ спрятаться от нашей аппаратуры и обмануть сканеры поисковых роботов и спутников. У нас до сих пор нет полного списка того, что ты прихватил с собой из хранилища, вместе с кристаллами.

- Как догадались, что я ушел сюда?

- О! Была задействована вся служба безопасности и внешняя разведка. Начали перетряхивать соседние миры. Когда через несколько часов не нашли ни единого следа, мы всерьез забеспокоились. Аналитики, изучившие твой психологический портрет, сообщили, что ты, скорее всего, придумал нечто невозможное и очень хитрое. Можно подумать без них мы бы этого не поняли! Они сказали кое-что дельное: ты выберешь путь, которого просто не существует! Прямо так и сказали.

- Да, аналитики - страшная сила, - кивнул Памио.

- Ну а дальше - ясное дело - стали изучать паутину путей, связывающую наш мир с другими, и какой-то умник, обнаружив слепой путь, закрывшийся несколько сотен лет назад по неизвестной причине, закричал: «Вот путь, которого не существует!»

- Отлично, - вяло пробурчал Памио. Его внимание привлекло греющее душу зрелище, которое скрывалось за вторым медблоком: монахи-фанатики болтались в воздухе ровными рядами, окруженные голубоватым свечением.

- Кто они? - спросил Лесото.

- Служители некоего ордена, посвятившие жизнь борьбе с демонами из других миров. Они закрыли все ворота в этом мире.

- Добровольная изоляция?

- Да. В прошлом сюда наведывались эти самые демоны, Орден расправился с ними и закупорил остальные ворота, чтобы исключить повторение вторжения.

- А! Так вот как гениальный Памио провалился! Пройдя ворота, наша группа сразу же наткнулась на твои следы. В первом же городе! Парализованные браслетом люди, взрыв в замке, произведенный взрывчаткой. Сегодня днем отдел слежения зафиксировал тебя аппаратурой. Мы установили слежение и готовили отряд для захвата. Вдруг в районе появились эти люди. Мы следили, не вмешиваясь. Непонятно было, кто они и что задумали. Они рассредоточились по территории, готовя засаду. Признаюсь: не успели мы отреагировать вовремя. Монахи атаковали вас резко, одновременно и с большого расстояния, мы чуть не опоздали. - Памио потрогал спину: она почти не болела. - А вот это узнаешь? - Лесото достал из кармана браслет. - Ты очень неосмотрительно забыл его в королевском замке! Нам пришлось посылать робота в покои короля, чтобы вернуть оружие.

- Когда я бежал оттуда, его не оказалось вместе с сумкой, пришлось бросить там. Не думаю, что они сумели бы им воспользоваться.

- Памио, ты опасен, ты слишком легко относишься к таким вещам. За изготовленное нами оружие несет ответственность наша раса, и если кто-то воспользуется им, виноватыми будем мы. Ты думал о том, что с помощью украденных тобой кристаллов цивилизация, купившая их, может уничтожить себя?

- На эту тему мне давно надоело спорить, - отрезал Памио. - Я мог бы спасти цивилизацию, продав им кристаллы, и заработать на этом миллиарды!

- Ты ведь шел в Парамот? - Лесото пристально смотрел в глаза Памио. - Сосед этого мира. Им ты хотел продать кристаллы?

- Да.

- Безумец, они развиты до нашего уровня, но не настолько гуманны. Они изучат эту технологию и начнут захватнические войны.

- Ты поверхностно представляешь мой замысел. Согласно сложному многоуровнему плану я смог бы диктовать условия, а потом напрямую контролировать направление применения этих технологий.

Лесото пораженно молчал.

- Знаешь что? Я планировал везти тебя на родину в усыпленном состоянии. - Памио открыл рот от удивления. - И мне кажется, лучше усыпить тебя как можно скорее и запихать в одиночную камеру для надежности.

- Почему же мы не отправляемся?

- А ты не знаешь, хитрец! Твоя многомерная сумка защищена паролем. Я должен лично убедится, что кристаллы внутри. Где гарантии, что ты их не продал, не зарыл, не потерял?

- Ах вот оно что... - протянул Памио. В его голове складывался план побега. Как только сумка будет у него в руках, можно попытаться. Но что за беспрецедентные меры безопасности?

- Я надеялся, ты скажешь пароль моим специалистам. Это очень поможет тебе на суде. Я замолвлю словечко. А если откажешься сотрудничать, я попрошу, чтобы тебя немедленно сопроводили в камеру и погрузили в сон.

- Конечно, конечно. Я сообщу пароль. Кристаллы в сумке, не беспокойся. А почему ты думаешь, что я снова не убегу?

Лесото, кивающий на каждое предложение и расплывающийся в довольной улыбке, на последней фразе замер.

- Я говорил, что не оставил тебе шансов для побега. Для начала: ты находишься под постоянным наблюдением главного компьютера. Если он заподозрит в твоих действиях попытку бежать, то мгновенно отреагирует: накроет силовым полем или обездвижит. Далее, тебя окружают... - Лесото остановился. - Ах ты негодник! Спровоцировал меня все рассказать. Пусть остальное останется для тебя тайной, иначе ты придумаешь очередной план.

Памио обиженно надулся.

- А если я возьму тебя в заложники с помощью прихваченного из медблока лазерного резака.

- Тебя сразу же парализует компьютер, не успеешь ты и пальцем шевельнуть, - сказал Лесото, но отодвинулся.

- А в меня не стали вживлять чип-контроль, как осужденному?

- Хватит гадать, я не скажу тебе ничего.

Лесото слишком осторожен! Памио приуныл. Что за меры безопасности мог применить координатор, считающий его гением побегов?

- Лагерь окружает какое-нибудь силовое поле? А вы поставили роботов по периметру? Я интересуюсь чисто из любопытства. Знаете, с этим миром нужно быть поосторожнее - он преподнес мне много сюрпризов.

Дверь второго медблока открылась. Прод спустился по узенькой для него лестнице. Его левая нога была заключена в зеленый чехол, это говорило о серьезной травме. На рубашке в области груди зияла дыра с опаленными краями. Немного обгоревшая шляпа была на месте. За ним показалась Зоен и Паррез, тоже выглядевшие потрепано: у девушки перевязана рука, а лицо парня покрывал белый гель, почти зажививший страшные ожоги. Их сопровождал врач в сером балахоне.

- Мне очень жаль, что так получилось, - сказал Памио на их языке, когда они приблизились. - Я сделаю все возможное, чтобы отблагодарить вас. Вечно я всех втравливаю в свои неприятности! - Ему было больно и неприятно. В глаза Зоен он и смотреть боялся.

Прод выдавил слабую улыбку:

- Брось сокрушаться, малыш. Все живы - и ладно. Ты знаешь, что твои собратья спасли мне жизнь? Меня задело взрывом. Не помню точно. Грудь горела, как в огне, а я уже чувствовал, как отправляюсь в мир иной...

- Ваши лекаря сотворили с нами что-то невероятное, - подтвердил Паррез.

- А теперь, наш друг из другого мира расскажет о том, о чем забыл упомянуть. Как он украл у себя в стране оружие и хотел продать его! - проговорила Зоен, сверля его взглядом.

- На тот момент этот факт не имел никакого значения. Милая Зоен, помнится, как только ты услышала про возможность заработать, тебя перестало смущать то, что я возможно демон. - Памио не знал, зачем сказал это. Так хотелось съязвить девушке.

- Ах вот как! Отец ты слышал?!

- Зоен, перестань, - поморщился Прод.

- Мы многого не знаем про его страну, поэтому не стоит судить, правильно ли он поступил, - заметил Паррез.

Лесото с интересом переводил глаза с одного на другого, ни слова не понимая.

У него не было лингвистического чипа. А вот у врача на шее болталось специальное устройство.

Памио покосился на него и сказал:

- Если бы вы были в курсе дела, вас могли бы судить за соучастие. И вообще, это государственная тайна. Даже не помогай вы мне, эта информация привлекла бы к вам службу безопасности. Я не хотел создавать лишние проблемы.

- Нам тут все про тебя рассказали, похититель мирового масштаба! - Зоен приблизилась к нему вплотную.

- Я не сделал ничего плохого! - воскликнул Памио. - Я расскажу вам все подробности, но не при свидетелях.

- К сожалению, Памио, возможности у тебя такой не предвидится, - сухо проговорил врач. - Ты сообщишь пароль и уснешь до суда. Координатор, почему пленник все еще разгуливает по территории?

- Сейчас я отведу его к специалистам, работающим над его сумкой.

- Подождите, а что будет с этими людьми? По нашим законам они не преступники. Им полагается компенсация, за случайное участие в операции службы безопасности.

- Конечно, мы доставим их, куда они пожелают, и обеспечим безбедную жизнь. В этом мире ценится золото?

- Их нужно увезти в такое место, где не достанет Орден. Судя по всему, зона их влияния всего три королевства. И не стирайте память!

- Ладно, ладно. Попрощайся со своими друзьями и пошли.

Памио повернулся к своим бывшим помощникам. Он и не знал что сказать. Не было чувства, что они больше не увидятся. Да кого он обманывает? Даже если он сбежит, он не станет беспокоить вновь этих людей. Нужно прощаться, и, может быть, они будут вспоминать его с улыбкой.

- Меня сейчас уведут, и мы больше не увидимся. А вас отправят в какую-нибудь безопасную страну и хорошо заплатят за все, что вы пережили.

- Тебя посадят? Надеюсь, тебе не светит смертная казнь? - Прод выглядел расстроенным.

- О нет, нет, - рассеяно пробормотал Памио, смотря в землю. - И в тюрьму не посадят. Моя раса очень гуманна, я же говорил. Меня лишат личной собственности. Я буду работать на государство, в качестве консультанта по вопросам разведки или теоретика-аналитика. За каждым моим действием будут следить, но я сохраню свободу передвижения. Мне не станут платить зарплату, но дадут все, что я попрошу.

Прод молчал, хлопая глазами. Зоен фыркнула, а Паррез сказал:

- Ну и странный у вас мир. И что так поступают со всеми преступниками? У вас там раздолье для разбоя.

- Вы не понимаете. У меня не будет свободы и личной собственности. Я буду находиться под постоянным наблюдением. Вы просто не представляете насколько это ужасно. За мое преступление мне такая жизнь обеспечена до самой смерти. Но я спокоен, потому что сбегу. Я уверен. И закончу задуманное. Прощайте.

Памио развернулся и уныло побрел за Лесото. Ему показалось, что даже Зоен смотрела сочувственно. Не надо расстраиваться. Будет шанс сбежать, обязательно! Если эти умники додумаются дать ему в руки сумку или хотя бы покажут, где она лежит...

Лесото направлялся к одному из боевых кораблей. Они зашли внутрь через небольшую дверь в боку и прошли через помещение набитое всякой техникой. Коротенький коридорчик с толпящимися солдатами и техниками привел к прозрачной двери, через которую виднелась лаборатория.

Сумка одиноко лежала внутри аквариума, стоящего на пьедестале. Вокруг суетилось штук пять специалистов в серебристых халатах, а в воздухе светились экраны с данными.

Лесото растолкал их и пропихнул к аквариуму Памио.

- Внимание! Преступник добровольно избавит вас от этой проблемы, - объявил он.

Жадные взоры специалистов устремились на бедного Памио, а тот растерянно заморгал. Вот сейчас он скажет им пароль, и его уложат спать. Тянуть время, ждать удобного момента.

- Пароль сложный, он лежит у меня в подсознании и каждый раз воспроизводится автоматической мысленной командой, когда я погружаю руку внутрь.

Повисло молчание.

- По-моему он врет, - сказал один из техников.

- Координатор, настаиваю на телепатическом допросе, - поддержал другой.

- Памио, признание своих ошибок и добровольная сдача оружия сильно поможет тебе. Не понимаю, на что ты надеешься? - проговорил Лесото.

Про пароль он не лгал, но его легко снять. Пришелец не собирался говорить об этом специалистам.

- Я могу вытащить кристаллы из сумки. Показать вам...

- Лесото! Он над нами издевается!

- У него хватит ума грохнуть нас всех вместе с этой планетой, координатор.

Лесото открыл рот, собираясь вежливо объяснить, что он ни за что не даст в руки Памио его сумку. В голове Памио практически сформировался новый план: незаметно приблизится к аквариуму и попробовать за доли секунды открыть дверцу, юркнув внутрь. Хорошо бы чем-то отвлечь наблюдающий за ним компьютер, а заодно и всех находящихся в лаборатории. Искусственный интеллект чем попало не отвлечешь, да еще на целые доли секунды. Тут нужно что-то глобальное. Так, активировать какой-нибудь прибор, на столе или на полках, чтобы он взорвался, повредив трубы со смертоносным газом. Пока компьютер будет оценивать опасность, принимать меры, сообразит, наконец, что это дело рук Памио, проанализирует его движения, подберет способ воздействия - за это время пришелец проникнет в аквариум, а у этой штуки должно быть экранирование, от большинства излучений. Есть еще одна небольшая деталь: несколько минут назад пришелец почувствовал шевеление воздуха у щеки, и он готов поспорить на что угодно, что вокруг него кружатся автоматические роботы, скрытые от глаз. Как-то надо решить эту проблему. И где тут трубы с газами? Все это он успел обдумать, пока Лесото произносил первый звук слова.

Координатор не успел закончить. Грохот перекрыл легкий шум в лаборатории. Комната вздрогнула, опрокидывая всех на пол.

Памио отреагировал мгновенно. Вскакивая, он схватил робота, болтающегося где-то за спиной и шандарахнул об пол. В следующую долю секунды он открывал квадратную прозрачную дверцу и нырял внутрь. По аквариуму шарахнула синяя молния из угла лаборатории, а потом откуда-то сверху ударил голубой столб, рассеявшись от стен аквариума.

Лесото, поднимаясь с пола, застал его с сумкой в руках и поднял крик. Некоторые из специалистов кинулись к аквариуму. Пришелец обаятельно улыбнулся им и, приоткрыв дверцу, уронил на пол цилиндрик гранаты. После вспышки все застыли, но целый хор проклятий зазвучал в адрес обнаглевшего преступника. Памио не проверил, какой режим стоял на гранате, он только обездвижил противников.

- Нет, я просто не верю в это! - кричал Лесото. - Как тебе это удалось? Что ты такое сделал? Взорвал компьютер управляемой ракетой? Или что?!

Корабль опять тряхануло.

- Ничего я не сделал. Я не знаю, что там взрывается, - пробормотал Памио, надевая очки и браслет. - О!.. - вырвалось у него, когда сканер помог увидеть причину переполоха. - Поздравляю, координатор, на вашу группу совершено нападение местной армии.

- Что-о?!

- Я вижу сотни солдат и с ними маги, которые ведут массированный огонь. О, среди них целый батальон монахов-фанатиков! Вовремя я решил покинуть ваше общество! Ну, мне пора!

- Эй! Ты собираешься нас здесь оставить? - закричал один из специалистов.

- Нас могут убить! - добавил другой.

- Мне нужно быть на боевом мостике! - заорал Лесото. - Эти варвары кого-нибудь убьют!

- Твоя группа настолько слаба, что не может отбить атаку низкоразвитой цивилизации без жертв? Не прибедняйся, Лесото. Они вас надолго задержат, а я в это время убегу как можно дальше. До свидания.

- Идиот! Ты забыл про главный компьютер? Памио не обратил внимания на эти слова, высматривая невидимых роботов, и нашел одного, хищно парящего в углу. Робот-паучок выполз из сумки, пробрался в дверную щель и коротким импульсом уничтожил его.

- Все? Больше нет роботов? - поинтересовался Памио. - Что ж так мало-то?

Лесото подозрительно молчал, безразлично смотря в потолок.

В коридоре за прозрачной дверью появилось движение, а в следующее мгновение в лабораторию ворвались солдаты. Спалив робота, они окружили аквариум, направив на него руки с браслетами.

- Не шевелись, - крикнул командир, подходя к укрытию Памио. - Что с координатором и остальными?

- Они обездвижены, - сказал солдат, наклонившись к одному из специалистов.

- Снимите действие парализатора! - закричал Лесото. - Не спускайте с него глаз, он взорвал обоих роботов!

- Координатор, у нас нет с собой соответствующего оборудования, чтобы освободить вас. Нас направил сюда главный компьютер, вкратце описав ситуацию, но он не потрудился объяснить, что там происходит снаружи. Нас, похоже, атаковали. Из рубки сообщили, что корабль поврежден и не может сейчас взлететь.

Лесото принялся крыть матом все и вся, сетуя на то, что он лежит тут обездвиженный в такой момент.

- Так. Мне нужна связь с главным компьютером. Эй! Вы следите за Памио? Что это он там делает?!

Пришелец вытащил из сумки крикар - мобильное трансформируемое транспортное средство, выглядящее, как продолговатый многогранный объект. Он подозревал, что главный компьютер настроен на индивидуальные параметры его организма, такие как мозговые волны, температура, масса, химический состав и тому подобное. Благодаря этому он постоянно отслеживает в пространстве объект наблюдения. Находясь в аквариуме, Памио защищен не только от парализующих лучей, но и от глаз компьютера. Крикар не защитит от мощного парализующего излучения, но главный компьютер по-прежнему не будет его видеть и не сможет нанести удар.

Пришелец полез в выросшую на объекте кабину. Полностью аппарат не мог трансформироваться в тесном пространстве.

- Где отключается эта штука, - спросил командир, имея в виду аквариум.

- На пульте. Я не смогу объяснить тебе, как это делается. Там нужно последовательно отключить блок за блоком, - поспешно забормотал один из специалистов.

- Тогда какой провод перерезать? Мы должны вытащить его оттуда, - вмешался Лесото.

- Можно просто разбить его! - выкрикнул кто-то из-под стола с мензурками.

Памио опередил их, направив крикар в стену аквариума. Тот лопнул, брызнув крупными осколками в солдат. Белый луч прожег дыру в стене лаборатории.

Коридор был пуст. Крикар, шатаясь из стороны в сторону, долетел до двери. Она растворилась под действием луча. Вот - это помещение, заставленное техникой. Следующая стена - наружная. Луч прожег и ее.

Вылетев в рваную дыру, пришелец врезался в тела с красными кругами на серых балахонах. Полчища фанатиков вперемешку с войнами, облаченными в доспехи с желтыми тряпками, толпились посреди лагеря группы преследования. Монахи палили по кораблям из шаров, им помогали люди в темных одеждах и нелепых высоких головных уборах, пускающие молнии прямо из рук.

Второй боевой звездолет величественно висел над ними, поливая светящимися точками, вспыхивающими при столкновении с землей. Люди парализованные валились на траву, как роботы, у которых кончилась энергия.

Грузовой корабль, дымя подбитым боком, выпускал крикары, которые рассредоточивались в воздухе.

Скоро шарахнут парализующей бомбой, которая вырубит все в округе, подумал Памио. Он полетел над головами людей, направляясь в конец лагеря, чтобы выскользнуть из этого котла. Но тут очки показали, что внутри перевернутого медблока, лежащего с краю, находятся его друзья, забившиеся в подсобное помещение, вместе с врачами и медсестрами.

Ох нет, нет, он не станет впутывать их снова в свои дела. Здесь они в безопасности. Сейчас его соплеменники утихомирят разбушевавшееся местное население, друзьям дадут золота и отправят в далекое безопасное место, где они благополучно забудут о маленьком пришельце, взбудоражившим их жизнь. А где же ему искать теперь проводника? А вдруг их ранят или какой-нибудь чокнутый монах случайно умудрится их убить? Не будет ли безопаснее вывезти их отсюда? Потом, служба безопасности найдет и позаботится о них. Лесото обещал.

Убеждая себя, что только отвезет друзей в безопасное место и не станет уговаривать их помочь, Памио направил крикар к медблоку.

Когда луч прожег стену, прячущиеся внутри, отпрянули в сторону. Через дымящуюся дыру пришелец увидел испуганные глаза врачей, медсестер и людей.

- Он сбежал! - завопил кто-то.

- Он решил взять нас в заложники!

Памио поднял колпак кабины:

- Нужны вы мне. Я за своими друзьями.

Люди пялились на крикар, как на страшного крылатого зверя, и то, что из его пасти торчал Памио, не придавало им смелости.

- Залезайте внутрь, это устройство унесет нас далеко отсюда. Не бойтесь. Будете раздумывать, сюда прибежит кто-нибудь из этих полоумных.

- Ничего не понимаю, ты что, освободился? - спросил Прод, подходя к дыре.

Крикар трансформировался, удлиняясь и увеличиваясь в размерах. Появились крылья, новые пассажирские сидения, кабина сильно расширилась.

- А ты не видишь, как нервничают врачи. Ты бы тоже так волновался, если бы увидел опасного преступника совершенно свободным. Залезайте, говорю, к нам направляется десяток вооруженных людей!

Прод тоже заметил солдат, появившихся из-за угла медблока. Они кричали и размахивали мечами, а двое остановились, нацелив ружья.

Охотник схватил за талию, вскрикнувшую от неожиданности Зоен, и буквально швырнул ее на сидения крикара, запрыгнув следом. Парреза уговаривать не пришлось.

Памио оглянулся:

- Ну, все на борту?

Люди неловко сгрудились на задних сидениях: для них они были маловаты. Крикар взмыл вверх, держа курс на холмы, окружающие лагерь.

- Советую устроиться поудобнее: я сейчас включу ускорение.

- Эх, ну что за напасть? - пробормотал Прод.

- Отец, мы что, летим?! - взвизгнула Зоен, посмотрев вниз через стекло кабины. - Выпустите меня отсюда!!!

- Ой, не кричи, дочка.

- Куда мы тебя выпустим? Хочешь поближе познакомится с королевской армией? - хохотнул Паррез.

В этот момент двигатели загудели громче и аппарат рванул через холмы. Прод охнул, а Зоен закричала. Земля проносилась под ними, смазываясь от скорости.

- Ну вот, мы и покинули зону боевых действий! - весело сказал Памио. Никто ему не ответил. - Если кого интересует, мы летим со скоростью близкой к скорости звука. Потом будете всю жизнь вспоминать этот момент.

- Как бы эта жизнь не кончилась раньше времени, - отозвался Паррез. - Разве может быть скорость у звука?

- Конечно может! Этот транспорт может лететь и быстрее, особенно в безвоздушной среде, там, где светят звезды. О! А это что такое?

Крикар вздрогнул и покачнулся.

- А-а! Мы сейчас упадем!!! - кричала Зоен.

Памио завертел головой. Только что, их зацепило лазером! Далеко сзади он увидел четыре красные точки. Очки дали увеличение, стало понятно, что это автоматические роботы.

- Их было не два! - воскликнул Памио.

- Кого? - как-то грустно спросили сзади.

- Роботов, следящих за мной. Видимо эти были запасным вариантом и охраняли периметр лагеря. Им ни за что не угнаться за нами, но они сейчас пустят по нам ракеты!

- Какой сегодня тяжелый день, - глубокомысленно заметил Прод.

- Сядем в лесу, подождем их. Крикар не выдержит бой с четырьмя роботами. Есть шанс их ликвидировать. Они настроены только на меня и могут прозевать постороннюю угрозу. У меня появилась пара идей.

Крикар резко сбросил скорость и заложил вираж в густые кроны деревьев, плавно опустившись в траву.

Кабина открылась. Памио выскочил и стал доставать из сумки роботов-паучков, которых осталось только три штуки.

Прод грузно выбрался из кабины, стараясь лишний раз не тревожить ногу.

- Так что за твари гонятся за нами? - спросил он.

- Искусственные существа, натасканные на меня, как собаки. Они последуют за мной куда угодно и настигнут, в конце концов. Лучше избавится от них. У меня есть существа подобные им. Они спрячутся в лесу и, насколько это возможно, экранируются от сканеров. Преследующие меня роботы, хоть и обладают искусственным интеллектом, но не настолько умны, чтобы догадаться просканировать территорию вокруг цели. Если мой план удастся, они будут ликвидированы, как только войдут в охраняемую зону.

Роботы-паучки разбежались в разные стороны.

- Теперь надо ждать. Ваши раны, полученные на поле, успели зажить?

- Нога еще побаливает, - ответил Прод, не сводя глаз с неба.

- А я рукой пошевелить не могу! - заявила Зоен.

- Эти твои соплеменники так любезно обращались с нами. Мы даже не чувствовали себя пленниками. Вы такие странные существа. Совсем не похоже на людей, - сказал Паррез.

- Надо думать это комплимент? Я считаю большой проблемой стремление моей расы заботиться обо всех. Эта забота многим не нужна.

Прод кивнул:

- Вот уж навязанная забота, действительно не...

Голубой луч откуда-то с верхушек деревьев ударил Памио прямо в лоб, а в следующую секунду там сверкнул взрыв.

Прод одним прыжком оказался рядом с телом, безжизненно распростершимся в траве. Охотник поднял это легкое создание и осмотрел.

- Он дышит.

- Его, наверное, парализовало - это словечко он все время произносил, - сказал Паррез, выбираясь из крикара. - Его успела подстрелить одна из этих искусственных тварей. Остальные видимо уничтожены. Точно – без сознания.

- Замечательно! - четко проговорила Зоен, скрещивая руки на груди.