Ломтики жареной свинины таяли во рту. Памио шумно и быстро орудовал ложкой, запивая легкой настойкой из больших красных ягод. Он не брезговал и листьями салата. Ел он, в общем-то, культурно, широко раскрывая рот и набивая его до отказа. Кто знает, когда еще удастся отведать нормальной домашней пищи? Паррез, Зоен и Прод засмотрелись на это, забыв про собственные тарелки.

Зоен с усилием оторвала взгляд от пришельца, продолжая начатый разговор:

- Мы ввязались в это дело, папа, и главным образом из-за тебя.

Раскрасневшийся от настойки Прод, поглядывал на Памио со странной веселой усмешкой. И следа не осталось от гнева, довлеющего над этим человеком всего несколько часов назад. Пришелец только поражался, как быстро меняется настроение у некоторых людей. Старый охотник, забыл кровожадные мысли, превратившись в этакого развязного весельчака.

- Не волнуйся, дочка, все уладится! Памио вытащит нас из этой заварушки. Верно, малыш? - Памио утвердительно пробурчал в ответ, не прерывая процесс поглощения еды. - Вот видишь? Тебе налить еще, братец? - Пришелец замахал ладонью в знак отрицания. - Пей, пей. Мне кажется, ты до сих пор в обиде на меня за то, что я тебе чуть башку не продырявил.

Кусок свинины попал вдруг не в то горло, и Памио зашелся кашлем. Старик так просто говорил об этом, словно речь шла не о попытке убийства, а о нечаянно поставленной подножке. Но пришелец действительно не злился на Прода, охотник умел располагать к себе. Ну, чуть башку не продырявили - подумаешь, с кем не бывает?

- Прод, я не обижаюсь, мне самому не удобно, что так получилось.

- Хватит обмениваться любезностями, - оборвала их Зоен. - А ты, не отделаешься теперь одним маленьким зеленым камешком, - сказала она Памио.

- Зоен! Как ты разговариваешь с гостем? - проговорил охотник. - Мы поможем парню бесплатно. Что он потом расскажет о нашем мире, если вести себя подобно торгашам?

- Ты с ума сошел, отец?!

- Милая, - вмешался Паррез, - сейчас мы оказались в одной ситуации с пришельцем. Ты сама сказала, что мы ввязались в это дело. Монахи к вечеру будут здесь и наверняка учинят допрос свидетелей, в число коих входим и мы. Я не думаю, что удастся скрыть от них что-то, лучше не попадаться им в руки.

- Ты как всегда прав, сынок! Орден могущественен и Памио единственное создание в этом мире, сумевшее защитить себя от них и короля. А как он меня-то скрутил! Хо-хо! Вот паршивец! В тот момент я готов был его по стенке размазать!

Памио поежился. Им пришлось продержать старика парализованным около часа, пока тот не утихомирился. Но когда это произошло, старый охотник сам признал, что перед ним не демон, - ему доводилось слушать рассказы старых мудрецов, - и раскаялся в совершенном поступке. Более того, он проникся уважением к маленькому существу из соседнего мира, так ловко управившемуся с ним. Должно быть, тут сыграло свою роль и то, что опрометчивым поведением Прод навлек неприятности на свой дом и деревню, а Памио, можно сказать, спас положение, усыпив ненужных свидетелей. Получилось, что никто ничего не видел, а все свидетели до сих пор без сознания и проваляются так до самого утра.

- Как бы то ни было, я в любом случае заплачу за информацию вторым зеленым камнем, как и было обещано, - сказал Памио. - Но мне хочется как-то помочь вам, но я пока не придумал как. Придумаю - я умный.

- Я уже придумал, малыш, - объявил Прод. - Мы отправимся к воротам с тобой.

- Что?! - вскричала Зоен.

Памио престал жевать, посмотрев на старика.

- Прод, а ведь ты прав, - медленно произнес Паррез. - Нам лучше убраться из страны, это, конечно, не избавит нас от монахов, но даст какое-то время, пришелец сможет нас укрыть или защитить своей магией. Сможешь, пришелец?

- Ну... В каких-то случаях, - его немного обеспокоила мысль, что придется тащить за собой такую толпу, учитывая то, что нужно передвигаться скрытно и быстро. Кроме монахов-фанатиков у него есть проблема посерьезней: спецслужбы родного мира. От этих «артефактами» не отделаться.

- Понимаешь, Памио, - заговорил Прод, - я могу сказать тебе, что ворота, которые ты ищешь, находятся в восточной части джунглей Парота примерно в одном дне пути от побережья, но это тебе не слишком поможет. Точнее сказать не могу - я не бывал в этих местах пятнадцать лет. Джунгли обширны, ни деревень, ни сел. Я там охотился в молодости, вот когда Зоен была маленькая. Там попадаются такие редкостные твари... За их шкуры давали очень хорошие деньги, а если поймать живого... Что-то я отвлекся. Чтобы найти ворота Пакур, мне нужно попасть в те края; тогда, возможно, мы отыщем их. Я никогда не видел ворота, но бывалые люди называли мне примерное место.

- О, вот это было бы замечательно! - отреагировал Памио.

- Ты пьян, отец, - заключила Зоен.

- Я хорошо заплачу за это. Я думал, придется искать проводника в Пароте! Но имейте в виду, что Орден не единственная опасность.

- Да причем тут, деньги?! - огорченно пробормотал старый охотник. - Признаюсь честно: я хочу тряхнуть стариной. Я мечтал съездить в места молодости все последние годы! И дочку свозить! Тебя нам послали небеса.

- Но это не прогулка! Это опасное путешествие, - предупредил Памио. - Возможно, потребуется избегать городов и деревень, двигаться лесами. Вас не шокируют мои магические вещи, которыми я буду пользоваться?

- Меня - не шокируют, - ответил Прод. - Зоен тоже не слишком впечатлительна, а вот Паррез...

- Прод, ты же знаешь, что я не тот сопливый мальчишка, каким выгляжу. - Паррез скрестил руки на груди. - Я не первый год помогаю тебе охотиться. Куда Зоен - туда и я.

- А Зоен считает вас идиотами. Мое мнение вас совсем не интересует, так что ли?! - закричала девушка. - Папа! Ты хоть понимаешь, что выступаешь против своего любимого Ордена? За нами и так уже охотятся монахи!

- Я всегда признавал, что Орден иногда ошибается и действует слишком жестко. Я не верю, что монахи смогут нас отыскать, если будем действовать осторожно. У меня есть определенный план. Я знаю кое-какие тропы...

- Ну что же, не буду больше предупреждать. Признаюсь честно, мне нравится твоя решимость, Прод. В твоей компании будет не скучно! - сказал Памио. Таких людей он встречал не часто. Кто-то называл их безумцами, а кто-то героями. Пришелец сам мог ввязаться в какую-нибудь авантюру, не оглядываясь на последствия. Прод ему нравился.

Паррез тоже хороший парень. Он осторожней старика, это пригодится в пути. Памио часто страдал из-за собственной неосторожности, так что неплохо иметь такого человека рядом.

Зоен. Пришелец решительно не понимал ее к себе отношения. Он не мог похвастаться умением разбираться в людях, но сказывался большой опыт общения с ними. Девушка хотела заработать на нем деньги, оказав небольшую помощь, а он втянул всю ее семью в дело, исход которого не определен.

Памио откинулся на спинку стула, довольно поглаживая живот. Приближался вечер, а ночью они отправятся в путь.

***

Они покинули Зеленый Бор глубокой ночью. В деревне появились монахи. Их было трое. Один прятался в лесу рядом с деревней, двое других рыскали в двух улицах от дома Прода.

Памио обнаружил фанатиков с помощью сканирующих очков прямо из дома во время подготовки к путешествию, и сразу же поднял тревогу. Монахи повсюду таскали с собой магические шары, которые распознавались сканером как мощные источники неизвестной энергии. Уходить пришлось быстро, похватали все, что было собрано, и побежали из Зеленого Бора.

Бежали долго, по травянистой равнине, а потом по редколесью. Памио не снимал очки, время от времени оглядываясь, ожидая погоню, но монахи остались в деревне.

Наконец беглецы выдохлись и перешли на шаг.

Памио шел впереди. Очки позволяли ему видеть все вокруг, несмотря на плотную тьму. Деревья и камни вырисовывались разноцветными светящимися контурами, стороны света обозначались красными стрелочками, а деревня помечалась зеленым столбиком, теряющимся сзади за линией горизонта. Неплохо было бы иметь объемную карту местности.

Он опять оглянулся.

- Почему они за нами не гонятся? - произнес Памио.

- Ха! Тебе не терпится с ними подраться? - отозвался Прод.

- Нет. Когда мы вышли из дома, монахи прекратили движение, словно принюхивались или прислушивались. Мне кажется, они поняли, что мы уходим у них из-под носа, но не стали мешать. Это не понятно и подозрительно.

- Служители Ордена побоялись нападать на тебя таким небольшим количеством, - сказал Паррез. Я же говорил, что они тщательно готовят операции. Не знали, наверное, что наткнутся на тебя.

- Как это - не знали? Чего же они там делали?

- Разведка.

- Что?

- Небольшой поисковый отряд, прочесывающий окрестности Бешета.

Памио почесал голову.

- А как же дневной переполох? Я думал, до Ордена давно дошли слухи.

- Какие слухи, малыш? - оборвал Прод. - В Бешете только к вечеру могли узнать о том, что произошло в нашей деревне. Не забывай, как далеко она находится.

- А у монахов могут быть соглядатаи в соседних деревнях?

- Сомневаюсь. Эх, Орден не так силен, как раньше. Да и не считает нужным наблюдать за мелкими деревушками. Вот во времена моего сопливого детства нельзя даже было слова плохого сказать про Орден, не опасаясь, что тебя услышат и устроят показательную казнь. Так то.

- Ну и дикость!

- Время тогда было сложное, так надо было, - вздохнул Прод. - Орден спас нас от нашествия демонов, а потом навел порядок в последующем хаосе.

- Я оценил их методы. Эффективно. У вас и разбойников-то нет, благодаря им. Так?

- Да.

- Что вы несете?! - неожиданно закричала Зоен. Слезы покатились по ее щекам. - Они нам теперь враги, а вы тут развели светскую беседу о пользе монахов! Теперь мы вне закона. Фанатики нас убьют! Всех! - Она рыдала. - Почему вы делаете вид, что все хорошо, что ничего не случилось?!

Прод остановился и обнял дочь:

- Ну что ты, Зоен? Я все понимаю.

- Ничего ты не понимаешь! Мы покинули наш дом, бросили все. Нашу милую, добрую лошадку кинули там. Папа, мы больше никогда не сможем вернуться туда! А где мы спрячемся от Ордена? Он везде!

- Девочка, моя, - бормотал старик, прижимая ее к широкой груди, - не расстраивайся так. Мы вернемся, когда все утрясется. Монахи не станут преследовать нас вечно. Или спрячемся где-то. На те камни, что дал нам Памио, можно купить не один дом.

Зоен опустилась на влажную траву, содрогаясь от рыданий.

- Почему у нас ничего не получается так, как надо? - шептала она. - Все не так... Всполошили деревню. Слишком долго собирались в дорогу...

- Она устала. Не спит вторые сутки, - сказал Паррез, приседая рядом и беря ее за руку. - Нужно устраиваться на ночлег.

- Согласен, сынок. Но мы еще близко от деревни. Это опасно.

- Это не опасно. Погони-то нет, - зевнул Памио. - Пару часиков можно вздремнуть. Давайте расположимся около тех деревьев. Я поставлю робота, он нас разбудит, если заметит что-то подозрительное.

- Кого? - переспросил Прод.

- Магический страж.

- Я бы лучше сам подежурил с моим верным другом, - Прод тряхнул своим жутким длинным ружьем, висящим за спиной.

- Сомневаешься в моей магии? - прищурился пришелец.

- Ну, если твой страж, не заснет, то я согласен. У меня сон чуткий - всех подниму в случае опасности.

Памио подошел к облюбованным деревьям и достал из сумки стальной прямоугольник, положив его на траву. Прямоугольник начал развертываться, превращаясь в продолговатую пирамидальную конструкцию с тонкими стенами из серебристого материала, похожего на ткань.

- Тебе только фокусы на площадях показывать, - прокомментировал старый охотник.

Пришелец извлек паучка-робота, к помощи которого прибегал в тюрьме, и поставил его у треугольного входа.

- Прошу в палатку, - сказал Памио.

Паррез поднял с земли плачущую Зоен и завел ее внутрь. Прод, хмыкнув, нагнулся, заглядывая, и тоже зашел. Памио юркнул следом, закрыв вход.

Оглядев последний раз окрестности, он снял очки и растянулся на мягком полу. Неяркое свечение под потолком высвечивало лица друзей. Зоен успокаивалась. Прод тыкал пальцем в эластичную стену, а Паррез развалился, вытянув ноги.

- Надо было заставить вас снять сапоги, - проворчал Памио, заметив комья земли у своего носа. - Ну да ладно. Было бы нелепо соскакивать под утро по тревоге и искать обувь, в ожидании атаки фанатичных магов.

Прод улегся на спину и закрыл глаза:

- Вот ведь подкинула тебя судьба мне под старость лет! Хорош подарочек... - пробурчал охотник засыпая.

А Памио подумал, о том, что впервые в жизни ночует под одной крышей с такими странными людьми в таком странном мире.

***

Проснулся Памио сам, сразу после восхода солнца и первым делом воспользовался очками. Ничего подозрительного не заметив, он вышел из палатки, сладко потянувшись. Робот-паучок стоял на месте.

Прекрасное свежее утро, поддернутое легким влажным туманом. День обещал быть жарким.

Размяв кости, пришелец вернулся в палатку и скомандовал роботу лезть в сумку. После этого Памио разбудил друзей. Все отметили, что спалось отлично, несмотря на пережитые неприятности. Даже Зоен выглядела посвежевшей с грустной улыбкой на лице. Она ни словом не обмолвилась о вчерашнем нервном срыве. Никто и не вспоминал об этом.

Завтракать было нечем. Они забыли второпях взять съестные припасы. Но Памио опять спас положение с помощью своей сумки. Он угостил спутников самосинтезирующейся пищей из стандартного агентурного комплекта. Это малосимпатичные на вид желтые и фиолетовые плитки, под воздействием мысленной команды, превращались в питательное желе, напиток или некое подобие слоеного пирога с различной начинкой. Тут многое зависело от умения четко представить, каким вкусом и качеством должно обладать блюдо. Поначалу люди отказывались есть «магическую еду», но, почувствовав вполне съедобный запах, согласились попробовать.

Прежде чем идти дальше, путники сверились с картой. Этот засаленный кусок грубой бумаги с побледневшими красками, не создавал реальной картины. Карта, прихваченная Памио из Бешета, была поновее, но охватывала слишком крупную площадь и не показывала в подробностях нужный район. Прод заявил, что неплохо знает здешние места, вплоть до границы.

Несколько часов они пробирались по холмистым равнинам, старательно обходя все дороги. Местность была совершенно не лесистая и вызывала чувство незащищенности. Но погони Памио так и не заметил, поэтому друзья совсем расслабились, решив, что благополучно скрылись от фанатиков.

Нападение произошло неожиданно, в пшеничном поле. Памио заметил несколько светящихся точек далеко за линией горизонта - так сканер обозначил монахов. Они появились с северо-западной стороны, то есть спереди, а не сзади. Пришелец не сразу понял, что это значит. Вдруг точки появились справа, потом слева и сзади. Они очень быстро приближались, сужая круг, а Памио только глазел на это, разинув рот. Через какие-то несколько секунд монахи наблюдались визуально, они летели по воздуху со всех сторон, едва не касаясь колосьев. Их десятки!

Прод открыл рот, чтобы выкрикнуть какое-нибудь подходящее случаю ругательство. Зеленые молнии ударились в землю, выворачивая пласты почвы. Вспыхнуло пламя.

В лицо Памио брызнуло комьями горячей дымящейся грязи и швырнуло в пылающую пшеницу. Вскрикнув, он вскочил и прыгнул в сторону от огня. Взрыв справа опять опрокинул его на землю.

Где-то в дыму взвизгнула Зоен. Паррез что-то кричал.

Пришелец притих в воронке образованной молнией, изо всех сил стараясь не запаниковать. Дым и огонь мешал что-либо разобрать. Сканирующие очки давно слетели с головы, а без них выбраться живым с этого поля очень трудно. Как эти сволочи их окружили?! Жив ли кто-то из его спутников? Что же делать?!

Из дыма выкатилась горящая шляпа Прода. Это повергло Памио в еще большее оцепенение. Он весь сжался, бешено вертя головой, и накрылся зонтиком силового щита. Мозг выстраивал комбинации спасения одну за другой, но разгорающаяся паника мешала думать. Неужели это конец?! Неужели их всех убили?..

Знакомая беззвучная вспышка.

Мышцы задеревенели, язык онемел, пришелец повалился на спину. Сознание быстро затухало. Прохладная химическая пена накрыла и его и горящую пшеницу вокруг. Сквозь белый туман в глазах он увидел фигуры такого же роста, как и он, мелькнувшие над ним, но горячий мозг остывал, и все исчезло.