Эпизод 2

Лошадь неторопливо шла по пыльной дороге, таща за собой повозку с сеном. На скамейке впереди повозки ехали молодые парень с девушкой, тихо беседуя, иногда над чем-то смеясь. Она - с длинными светлыми волосами, он - высокий, с черной щетиной на щеках.

Больше на дороге никого не было.

- Так что мы будем делать с этим сеном? - спросил Паррез.

Зоен посмотрела на него, вздохнув.

- Придется положить в сарай - не пропадать же добру. Может быть, отец найдет покупателя. Зачем в Бешете появился демон! И Орден этот. Разнесли полквартала, а дело не сделали. Теперь торговля замрет на несколько дней, люди будут бояться выйти на улицы.

- Ничего, вернемся и продадим. А как ты думаешь, демон и вправду взорвался, сидя у себя в камере?

Зоен хихикнула.

- Почему ты так думаешь? Мне кажется это фанатики, атаковали дворец. Шарахнули из своих магических шаров, чтобы закончить миссию.

- Не может быть, - Паррез взмахнул вожжами, подгоняя кобылу, - монахи не стали бы так наглеть. Король, наверное, не сжег бы их храмы по всей стране, но чинил бы препятствия и потерял бы уважение к ним.

- Они его тогда убьют и посадят более лояльного человека - такое уже случалось, - ответила девушка.

- Зачем нужен Орден? По-моему необходимость в нем отпала давно: демоны к нам больше не лезут, а междоусобные войны закончились.

- Они поддерживают порядок и мир между народами.

- Да, да - убийствами.

- Но это действительно эффективно.

Паррез пожал плечами.

- Мне все-таки интересно, что случилось с демоном, - сказала Зоен. - Мы так спешно покинули город - посреди ночи, - а там начались самые интересные события; стоило остаться посмотреть. Этот столб огня, вырвавшийся из-под дворца, видели все окрестные кварталы. А грохот? Ты помнишь, какой был грохот?

- Я понял, демон не взорвался, а сбежал. Он использовал колдовскую силу.

- Демоны не колдуют.

- А этот - колдует.

Зоен рассмеялась:

- Тогда это не демон.

- Конечно не демон, говорили, он маленького роста: по пояс человеку.

- Такой маленький?

- Он был совершенно не агрессивный, умел разговаривать и убегал в случае опасности.

Зоен повернулась к Паррезу:

- Слушай, а не мог он пробежать мимо нас, когда сбегал? Помнишь, когда произошел взрыв, мы проезжали около дворцовой стены, и были совсем близко.

- Да нет, мы бы заметили. Мы сразу же спрыгнули с повозки и таращились на дворец.

- Вот именно, на дворец, а не по сторонам.

- У тебя был такой милый ошеломленный вид, - заметил Паррез, улыбаясь.

- Так ты еще и на меня успевал таращиться?

- Конечно, Зоен.

У них за спинами в сене что-то зашевелилось, но они этого не заметили.

Памио высунулся наружу и потянулся, широко зевнув. Потом он посмотрел на сидящих перед ним людей, которые по-прежнему его не замечали. Люди, улыбаясь, посмотрели друг другу в глаза и...

Памио поспешил вмешаться:

- Эй, эй, вы тут не одни, между прочим!

Люди вздрогнули и обернулись.

Девушка завизжала и спрыгнула с повозки. Парень выхватил меч, натягивая вожжи левой рукой.

- Что это такое?! - кричала Зоен.

- Да это не иначе тот самый демон! - отозвался Паррез, наставив острый конец меча на пришельца. - Смотри, не двигайся, - сказал он, демону заметив, как тот открыл рот.

- Как оно там очутилось?!

- А я откуда знаю?!

- Позвольте заметить, я не демон, - вставил Памио.

- Вот только попробуй прыгнуть на меня или Зоен!..

- Я очень дружелюбное создание. Почему меня все боятся?

- Потому что ты не похож на человека, - сказала Зоен, подходя и успокаиваясь.

- А вот за такие слова, в некоторых мирах могут обвинить в расизме, - ответил оскорбленный Памио. - Еще скажите, что я - страшный. Для человека я должен казаться смешным: большие глаза, голова неправильной формы. - Пришелец выразительно моргнул пару раз, чтобы не быть голословным.

- Не двигайся, я сказал, - крикнул Паррез, угрожающе двинув мечом.

- У меня ноги затекли, - честно признался Памио.

- Как ты попал к нам в повозку? - спросил Паррез.

- Вы правильно догадались: залез, когда вы смотрели на дворец. Перелажу через забор, смотрю: вы стоите.

- Он подслушивал! - возмутилась Зоен.

- Извините, пожалуйста. Вы, кажется, пришли к выводу, что я не демон? Наконец-то я встречаю разумных людей в этом сумасшедшем мире. Уберите, пожалуйста, оружие - я не стану на вас прыгать.

- Смотри, я тебя и голыми руками раздавлю, - сказал Паррез, засовывая меч в ножны. - А на демона ты совсем не похож. И колдовать умеешь?

- Что все пристали? Можно назвать это магией вещей. У меня есть разные предметы, которыми я совершаю необычные действия.

- Магические артефакты? - понимающе проговорила девушка.

- Это скорее научные устройства.

- Ну, а если ты не демон, то чего тебе понадобилось в наших краях? Что, про Орден никогда не слышал?

- Меня зовут Памио, я путешественник. А про Орден и больных монахов я не слышал, потому что я из другого мира.

Паррез и Зоен переглянулись.

- Ты вышел из ворот? - спросила Зоен.

- Ну да...

Паррез потянулся за мечом:

- Из ворот выходят только демоны.

- Да не демон я! Вы понимаете, что существует много миров, и все они разные? В них живут совершенно непохожие друг на друга создания. Ворота соединяют некоторые миры между собой. - Зоен и Паррез по-прежнему слушали его с недоверием. - Посмотрите же на меня! Какую угрозу я могу представлять для вашего мира? Мне самому нужна помощь.

- Ладно, но зачем же ты к нам пожаловал, Памио? - спросила девушка.

- Все просто: мне нужны ворота Пакур, чтобы попасть в соседний мир.

- И все? - удивился Паррез.

- Да, я у вас проездом.

Паррез долго смотрел на пришельца, а потом сказал:

- Ну, раз мы во всем разобрались, пора тебе проваливать.

Памио моргнул.

- Как это? Вы должны помочь мне.

- Чего?! Мы с Зоен сильно подвергаем себя опасности, разговаривая с тобой. На тебя охотится Орден! Вылезай из нашей повозки и убирайся!

- Мы так просто отпустим его? - спросила Зоен. - Монахи предложили бы за него большие деньги.

Памио, ошеломленно посмотрел на Зоен.

Паррез тоже перевел взгляд на подругу:

- Зоен! Он не демон, а они его убьют.

Девушка пожала плечами, вздохнув:

- Да, ты прав.

- Подождите! - прервал их Памио. - Скажите хотя бы, где находятся эти ворота!

- Я могу назвать только примерное место, и оно во многих днях пути отсюда - произнес Паррез.

Пришелец напрягся.

- Скажите же, где. Укажите хотя бы направление поисков. Я щедро заплачу.

- Вот с этого и стоило начинать! - мгновенно отреагировала Зоен.

- Какая разница, мы же не можем сказать точно, - неуверенно пробормотал парень. - Это на северо-западе. Где-то в джунглях Парота. Но это много дней пути отсюда.

- Тихо, Паррез, - оборвала его Зоен. - Он еще не заплатил, а ты все выболтал.

- Наконец-то деловой разговор! - обрадовался Памио, вытаскивая из сена сумку. - Вот плата за информацию, - он достал сверкающий зеленый шарик, умещающийся у него в ладони. - А если вспомните еще что-то более конкретное, получите второй такой.

- И что это? - прищурившись спросила Зоен.

- Это обработанный драгоценный камень. А поскольку в вашем мире их не существует, его ценность для вас огромна, если, конечно, продать его знающим людям.

- Для тебя, похоже, это безделушка, не так ли? Может быть, это подкрашенное стекло? – не унималась Зоен.

Памио вздохнул.

- Это драгоценный камень. А для меня он не ценен, потому что мы их не добываем, а синтезируем, выращиваем, как грибы.

Девушка взяла в руки зеленый шарик и повертела под светом.

- Возможно, удастся выручить за него хорошие деньги, - произнесла она. - А какие еще у тебя есть камни?

- У меня их много и разного размера.

Зоен перевела взгляд на Парреза:

- Это смешное создание с легкостью сделает нас богатыми, если мы чуть-чуть поможем ему.

- Я просто не знаю, чем еще ему можно помочь, лучше вышвырнуть его с нашей повозки и уезжать поскорее.

- Ты испугался магов-фанатиков? - спросила Зоен, хитро улыбаясь.

Паррез улыбнулся в ответ:

- Милая, не пытайся играть на моей гордости. Ты что-то задумала?

- Мой отец должен знать об этих воротах. Ты же знаешь, что мы жили в Пароте, когда я была маленькая. Но я мало чего помню, а вот отец часто охотился в джунглях.

- Твой отец? Он же сторонник Ордена, всегда говорил, что без монахов короли разграбили бы народ. А его он просто пристрелит, как необыкновенную дичь!

- Мой отец не дурак. Я объясню ему, что это существо - пришелец из другого мира, и покажу зеленый камень.

Паррез задумался.

- В общем-то, мы ни чем не рискуем, - заключил он. - Монахи думают, что демон где-то в Бешете и не станут искать в соседних деревнях. Вот только если они как-то пронюхают про это дело, нас сразу убьют.

- Фанатики! - сказала Зоен, выплюнув это слово.

- Хочу вам напомнить, - вступил в разговор Памио, - я не беззащитен: у меня есть оружие и много чего еще. Я смогу нас защитить в случае надобности от нескольких врагов.

- От нескольких? - переспросил Паррез. - Монахи-фанатики наваливаются на проблему всем скопом, поэтому меньше десятка за тобой не пошлют. Они любители тайных операций и засад, так что ты и не успеешь применить свои магические артефакты.

- Так вы поможете мне?

- Пожалуй, попробуем. Но на многое не рассчитывай. Поехали, а то, чего доброго, нас кто-нибудь увидит. - Паррез взял в руки вожжи. - Зоен, забирайся. А ты...

- Памио.

- Спрячься под сеном и не высовывайся. Ехать нам еще полдня.

- Но у меня ноги затекли! - вспомнил Памио.

***

По звукам Памио понял, что повозка въехала в Зеленый Бор - так называлась деревня. Голоса, отдаленный звонкий стук, скрип колес телеги, проезжающей рядом, еще какой-то общий гул. Он не решился проделать дырочку между стеблями сухой травы - его могли заметить. Столько людей вокруг.

На кочках повозку покачивало. На поворотах она поскрипывала. А лошадь время от времени всхрапывала, радуясь, что возвращается домой. Памио давно надоело лежать в этой духоте, дышать пылью и чувствовать, что по тебе ползают насекомые. Он тоже ждал окончания пути. Хотелось есть и пить. Оставалось надеяться, что отец Зоен человек гостеприимный.

Движение прекратилось. Повозку качнуло - это Паррез и Зоен слезли со скамьи.

- Не вздумай даже нос высунуть, - прошипел Паррез откуда-то сверху. - Мы сейчас войдем в дом и предупредим старика, а потом вернемся к тебе. Смотри, лежи тихо!

Шаги удалились. Еле слышный топот ног по деревянной лестнице. Памио вслушивался, но больше ничего не услышал.

Голоса вокруг. Сколько они там пробудут? Лежать тут не так уж и комфортно. Во время пути он несколько раз высовывался из своего укрытия, чтобы что-нибудь спросить. Ребята ворчали на него, но вскоре им это надоело. Один раз он даже сел на скамейку между ними, и все говорил, говорил. Что-то рассказывал, не забывая интересоваться бытом здешней жизни. Но как только они стали приближаться к деревне, на дороге появились путники, и Памио все чаще приходилось прятаться в сено. А под конец, он совсем не вылазил оттуда.

Нос зачесался. Памио терпел, но потом не выдержал и почесал. В сене появился крошечный просвет.

Ну, раз уж так получилось, почему бы этим ни воспользоваться? Пришелец сунул в него длинный палец и расширил дыру.

Видно часть улицы. Прохожие мелькающие туда сюда. Старуха, разговаривающая с небритым мужиком в грубой одежде около крыльца дома напротив. И никто не обращает внимания на повозку с сеном.

Любопытство было таким сильным, что Памио немного приподнял голову из-под сена, разглядывая деревянные дома вокруг с круглыми и овальными окнами. Повозка стояла в стороне от дороги во дворе двухэтажного дома, неподалеку от длинной лестницы, ведущей на второй этаж.

Деревянные стены потемнели от времени, но не утратили красоты благодаря вычурной резьбе по углам и вокруг окон. Дом отличался от окружающих его строений большей внушительностью. Отец девушки был не беден и имел какое-то влияние в деревне.

Памио переключил свое внимание на дорогу, наблюдая за людьми, живущими своей обычной жизнью. Интересный все-таки мир. Постоянно чувствуется спокойная атмосфера, какую очень редко можно увидеть в человеческих мирах подобного уровня развития.

Дверь на втором этаже резко распахнулась, ударившись о стену. На лестницу выскочил лохматый мощный старик в кожаной широкополой шляпе. В руках он сжимал длинное ружье, наподобие тех, что были у стражников в Бешете. Стариком он казался только из-за седых волос, а так движения были быстры, взгляд горел энергией и гневом.

- Где эта тварь! - рявкнул он. - Я разнесу ей башку!

Выстрел грянул на всю деревню, а старик покачнулся от отдачи. Правый угол повозки разлетелся в огненной вспышке. Испуганная лошадь скакнула вперед.

Падая на землю вместе с клочьями сена, Памио успел заметить, какую дыру проделало это попадание. Ружья оказались куда более страшным оружием, чем он подумал в начале.

Вслед за безумцем выскочила Зоен, крича:

- Отец! Это не демон, оставь его в покое!

- Не мешай, эта тварь запудрила вам мозги своей магией! Сейчас я ее разнесу!

В дверях появился Паррез, который догнал старика и виснувшую на нем девушку на середине лестницы.

- Прод! Из-за тебя сюда сбегутся монахи со всей округи!

Памио, выбрался из обломков, еще не совсем оправившись от шока.

- Ах, вот он, этот урод!

Следующий выстрел. Памио отпрыгнул в сторону и, шмыгнув за угол дома, воспользовался своим новым браслетом, который зарекся снимать теперь даже во время сна.

Голубой луч ударил в перила рядом с локтем Зоен. Девушка взвизгнула, оступилась, заваливаясь назад на Парреза и увлекая за собой отца. Вся троица повалилась, на ступени. Луч прошел над их головами. Ружье успело выстрелить еще раз, осыпав пришельца деревянными щепками от досок.

- Он в нас стрелял! - ошеломленно вскрикнул Паррез.

- Я убью его! - Старик вскочил, вскидывая ружье.

Памио кувырком выкатился из-за угла. Сейчас они узнают, каково связываться с агентом внешней разведки! Он пустил в их сторону гравитационную волну и прыгнул вперед. Удар снес часть лестницы, свалив людей с ног. Пространство над ними сверкнуло, опалив свечением. Оно обездвижило их, но не лишило сознания.

- Демон! - раздался крик слева.

Памио повернул голову. Старушка прекратила разговаривать с небритым мужиком и таращилась на пришельца. А мужик уже высовывался из круглого окна своего дома, с ружьем в руках. В окнах соседних домов тоже мелькали встревоженные лица. На улице стояло несколько зевак, у них был вид людей собирающихся удирать.

Пришелец прикрылся силовым щитом. В следующее мгновение в него выстрелили. Пуля отрикошетила от синего экрана, потом еще одна. Памио отскочил к остаткам лестницы, убрал щит и нейтрализовал небритого мужика, пройдясь лучом и по старухе. Зеваки бросились убегать. Луч свалил одного, но второй скрылся в воротах, чьего-то двора. Два голубых шарика по дуговой траектории помчались за ним и, упав за забором, сверкнули.

Памио оглядел место сражения, больше никого тут не было. И что теперь делать? Ждать когда сбежится вся деревня? Или опять убегать, не выяснив все толком?

Старик мог обладать нужной информацией. И чего он палить начал? Все испортил, зараза!

Пришелец нагнулся над недвижимыми телами своих помощников. Памио застыл в нерешительности. Кого бы освободить? Но все трое так яростно вращали глазами и очень недобро на него смотрели, что он не стал снимать парализующий эффект, но вернул Паррезу возможность говорить.

- Ты их убил! - вскрикнул парень.

- Нет, они просто без сознания - я никого не убиваю. Почему он начал в меня стрелять? - Памио покосился на злобного старика.

- Я же говорил: Прод - сторонник Ордена. Мы не успели ему все объяснить - он схватил ружье и выбежал из комнаты.

- Сейчас нам надо быстро убраться с улицы. Я освобожу тебя и Зоен, и вы затащите в дом этого умалишенного. Все должно выглядеть так, как будто я скрылся в неизвестном направлении. Вы не станете орать и пытаться меня убить?

- Зачем мы с тобой связались? - простонал Паррез. - Снимай свои чары, я тебя не трону. По крайней мере, сейчас. Но вот у Зоен, похоже, будет истерика.

- Придется ее успокоить, - пробормотал Памио, прикидывая, как бы половчее избавится от всех случайных свидетелей, прячущихся по соседним домам.

Он подошел к сумке, валяющейся в обломках повозки рядом с нервно переступающей лошадью, и, подобрав ее, вытащил три цилиндрика в палец длинной. Он бросил их к рядом стоящему дому и домам через дорогу. Три яркие вспышки мигнули почти беззвучно, затопив светом все вокруг на мгновенье. Теперь все живое в квартале парализовано. Затем, он вернулся к ребятам и Проду.

Получив свободу движения, Зоен, схватила Памио за глотку.

- Ты маленький ублюдок, ты нас чуть не убил! - кричала она, тряся его как куклу. - А что ты сделал с этими людьми?!

Паррез отодрал Зоен от пришельца, сказав:

- Не время! В дом! Выстрелы слышала вся деревня. Скоро сюда сбежится весь Совет.

Памио, валяясь на земле и глотая воздух, хотел согласиться, но только закашлялся.

Паррез попытался поднять старика с земли, но тот был громаден и чудовищно тяжел.

- Зоен! Успокойся и помоги мне.

- Как все плохо, - бормотала девушка. - Нас заподозрят в сговоре с демоном. Обвинят в нападении на деревню.

Вместе с Паррезом они кое-как дотащили Прода до двери и заволокли внутрь, положив на диван в гостиной.

- Что ты там натворил? - Зоен гневно смотрела на Памио.

- Да ничего! Они все спят. Я защищался!

- Эх, если бы папа не начал стрелять!.. Теперь мы впутались в непонятно что. Монахи не будут разбираться, как демон появился во дворе нашего дома!

- Надо было позволить старику его пристрелить, - вставил Паррез, наблюдая за улицей через окно.

- Все было бы нормально, если бы отец не устроил охоту на демонов и если бы вот он не корчил из себя великого мага!

- А что же я должен спокойно терпеть то, что меня пытались убить? - Памио слегка разозлился. - Убить! Вы, варвары, с такой легкостью делаете это!

- К нам идут, - прервал их Паррез, отходя от окна. Зоен выругалась, чем вызвала недоуменные взгляды Парреза и Памио.

Пришелец убежал на кухню, спрятавшись в шкаф, оставив ребят самим разбираться.

- Как мы объясним состояние твоего отца? - спросил Паррез.

- Не знаю, - буркнула девушка.

В дверь постучали. Они переглянулись.

Зоен открыла. На пороге стояло два взволнованных человека. На улице уже скапливался народ. Одни пытались привести в чувства лежащих на дороге, другие заглядывали в окна домов, третьи - активно жестикулировали, о чем-то споря.

Стоявшие в дверях были с соседней улицы - Игуш и его сын.

- Здравствуйте, что тут происходило, кто стрелял? - спросил Игуш. А что с Продом? Почему он лежит, не двигаясь, с открытыми глазами?! Нужно позвать лекаря!

- С отцом все в порядке! Его поразил демон своей магией. Он скоро придет в себя.

- Демон?! - закричал сын Игуша. - Здесь был демон?!!!

- Твой отец его застрелил? Прод, ты меня слышишь?

- Нет, демон убежал, - ответила Зоен. - И сломал нам лестницу... Ублюдок.

- Это тот самый демон из Бешета? Как он сюда попал?

- Приехал на нашей повозке, - сказал Паррез, садясь на стул

- Как?..

- Прятался в сене. Прод узнал об этом и хотел с ним разделаться, но демон начал сопротивляться и заколдовал всех, кто оказался по близости.

- Те люди на улице тоже заколдованы? Невероятно! Демон в Зеленом Боре!

Игуш склонился над Продом. Бегающие яростные глаза старика сильно напугали его.

- Бедняга! Кажется, он не может двигаться! Вы уверены, что помощь лекаря не потребуется?

- Старый охотник не любит лекарей, ты же знаешь Игуш, - сказал Паррез.

Зоен нервно переминалась с ноги на ногу. Ей хотелось избавиться от назойливого соседа.

Игуш совершенно не замечал этого, продолжая разглядывать лицо Прода.

- Ничего, дружище, вряд ли колдовство демона может быть сильным. Держись.

В дверь опять постучали.

- Да кто там еще?! - сквозь зубы, проговорила девушка, подходя к двери.

Это был советник Мишс - глава деревенского Совета.

- Зоен, где твой отец? Вы знаете, что случилось?

Зоен мысленно выругалась. Ее отец тоже был членом совета, поэтому в подобных случаях должен быть в гуще событий, а он лежал обездвиженный.

- Папе плохо. Он ранен в схватке с демоном, и ему нужно отдохнуть. - Зоен взяла Игуша за локоть и вытолкала навстречу советнику. - Игуш вам все расскажет, советник Мишс.

- Но девочка... Мне нужно увидеть твоего отца.

Мишс хотел войти, но Зоен пихнула ему в руки сына Игуша и захлопнула дверь, бросив:

- Извините, советник. Не беспокойте нас.

Паррез усмехнулся:

- Как ты их!

- Нужно что-то делать с отцом, - сказала Зоен.

- Пусть пришелец его расколдовывает на свой страх и риск.

- Памио! - позвала Зоен.

Памио вернулся с куриной лапкой в руке.

- Простите мне мою бестактность, но я очень хочу есть, а ваша еда неплоха на вкус.

- Верни отцу способность говорить, как ты это делал с Паррезом, - попросила Зоен, устало опускаясь на стул рядом с парнем.

- Да? А если он поднимет крик?